殺，徹底滅掉天神幫。這番行動共調集附近八名掌管，及六十五名蒙面死士。這八名掌管分別是神風堡的大弟子王城，二弟子周飛，三弟子包樹，四弟子申虎，洞玄觀辟邪崖清靜三子，金剛山老狼谷封子陵、封子逢二兄弟，回流河鷹愁灘灘主屈奔雷，雲頂山參精洞的長生參怪賀雕雁。
八人接到指令，星夜疾馳，很快與攜帶二十餘匹羊頭怪馬的六十五名蒙面死士相聚匯合，趕往棗嶺。豈料，八人率隊堪堪在棗林擺好陣勢，便發生了申虎被重傷之事。
要知這八人當中，以申虎的武功最弱，所以神風堡大弟子王城便與其餘諸人商議，將帶來的六十五名蒙面人中最為強悍的‘八卦怪獸騎手’，及二十餘名蒙面死士分派給了他，以增強他的守備能力。但事與願違，讓王城諸人沒有料到的是，已經實力不弱的申虎這邊偏偏發生了不測。王城與其餘六人看著身受重傷的申虎，得知谷間小路這一役不但折損了‘八卦怪獸騎手’，而且埋伏在林中二十餘名蒙面死士亦未脫身，其驚異之心可想而知。更讓王城諸人不敢相信的是，申虎言稱對手三人，不過是一對少男女和一個彪悍漢子。王城見時間已將近黑雲逸及沈無懼決鬥時刻，忙留其餘眾人固守伏圈，自己親率二師弟周飛、三師弟包樹匆匆趕來。
不過，此行讓包樹沒想到的是，對方三人中竟有兩人與自己相識。一個是曾被自己打的一敗塗地，揹負鬼泣劍的年輕後生。另一個是與自己在客來喜酒店門前兩番交手的姚子空。包樹自上次被沈無懼擊敗遁逃，數月間勤修不輟，功力大增，這時見鬥敗申虎的三人中竟有這二人，雖然驚訝，但也起了輕視之心。若能趁機奪回被兄長包林帶走多年的赤焰掌譜，取了年輕人揹負的鬼泣劍，不但報了申虎的重傷之恨，更有意外收穫，當真是一箭三雕也！他如此想著，見李玄與唐冰嘀嘀咕咕，心下早已按耐不住焦躁，飛身躍出，指著李玄道：“上次你有沈老賊撐腰，僥倖逃了命，而今卻沒人能幫你了。快快交出掌譜和鬼泣劍來，爺爺給你留個全屍。”說著，闊步一展，斜身換位，左掌半掩，右掌快如流光般向李玄當胸劈來。
麻衣漢子王城適才已與李玄對過掌，知曉這個面沉如水的混小子，內力頗為深厚。他沒料到包樹上來便向李玄叫陣，口中喝道：“這小子內力頗有根基，切不可大意。”
他雖口中如此提醒包樹，其實心下也未將李玄放在眼裡，心道：“這混小子內力縱然不弱，也未必強過包三弟。哼，從對方三人站姿及眼神看來，這小子該是最強擒賊先擒王，若先將這小子收服，其餘二人更不足慮。”因為有了這般想法，他倒穩穩坐在羊頭怪馬上觀鬥。速戰速決，一定要速戰速決，不能耽擱了正事。
包樹一掌劈來。李玄見他出手之際，右肩依舊微聳，正是沈無懼曾提到的赤焰掌法的破綻所在，心道：“原來你只是內家功力比數月前進步許多，招式手法卻未長進。”
原來先前李玄之所以敢果斷答覆唐冰，自己三五招內必可打敗包樹，便是依據沈無懼曾點出的包樹這一武功缺陷。此時他見包樹劈來一掌，掌心火紅，催動的掌風夾雜著微甜的氣息，心知包樹已將赤焰掌毒逼到了掌心，莫說被擊中，即使被掌緣勁風掃到，怕也會隨時迷暈過去。李玄雖不懼毒物，但因心下惦念唐冰說的田忌賽馬計策，定要誘引包樹至林中，才可能以弱勝強，各個擊破。因此不待包樹掌風及身，便故意擺出一副不敢與之正面交鋒的樣子。他側身一閃，口中呼道：“數月不見，先生還使用老招啊”連連轉身，卻不施展三十六技擊武功，而是單臂舒展，劍走刀式，一招流光雪月刀法中‘笑傲滄水’之式，直指包樹右肩。
包樹早先與李玄交手，曾因沈無懼在一旁細心指點，出手備受牽制。待得以脫身後，花了數月的時間，苦苦冥思那天失敗的因由，終於被他想出護住