絲毫沒察覺到皮蛋進屋。皮蛋趁她不注意，突然從她手裡把書抽出來。“是啥好書，看得這麼專心？”汪蘇嚇了一跳，轉身見是他，驚訝地問道：“你咋回來了？”皮蛋神氣活現地笑著，說：“我咋不能回來？病了還不興回來治病啊？”汪蘇從他臉上看不出絲毫病態，輕蔑地說：“你又扯白撂謊，許是懶病犯了吧。”
皮蛋也不申辯，翻著手裡的書說：“啥書？這麼厚？”因為怕人看見，汪蘇給書包了封皮。她怕皮蛋翻到自己剛才看的那一段，劈手將書搶過來，彎腰塞到枕頭底下。從小在一起，皮蛋已經習慣了汪蘇的脾氣，絲毫不以為忤，還是笑著說：“不就是一本書嘛，弄得神經巴拉的。”汪蘇說：“書又咋的？你還沒有呢。”皮蛋不屑地撇撇嘴。“我沒有？我有的，恐怕你還沒有呢。”汪蘇問：“你有啥書？”皮蛋說：“好書。”汪蘇身子一扭坐在床上。“你能有啥好書？”她知道對付皮蛋的最佳方法是欲擒故縱，你越對他的話表示不在乎，就越能從他嘴裡聽到真話。皮蛋果然急了，湊到汪蘇跟前，壓低聲說：“手抄本的《 ### 》，看過沒？”汪蘇聽說過這個書名，也大致知道是本什麼樣的書，可是從來沒有看過，也沒見她周圍的人看。這本書就像傳說中的鬼魅，越看不著，越有魔力，越害怕，越被吸引。皮蛋說：“聽說公安局正在查這本書，發現誰看，就抓誰去坐牢。”汪蘇說：“真的？你看沒看？”皮蛋得意地說：“當然看了，我一口氣看了兩遍。”汪蘇問：“好看？”皮蛋說：“好看。”汪蘇又問：“寫的啥？”皮蛋詭秘地一笑。“我不好說，反正好看。你要想看，我去給你借。”
他的笑容裡流露出某種不可名狀的東西讓汪蘇感到陌生和緊張。她說：“我不想看，你別費神給我借。”她看的雖都是禁書，但在圈子裡差不多已是半公開的。他們在裡面領受到的是快樂和新奇，並且像偷來的愛情一樣，充滿了刺激。他們被禁錮的心靈和思想，在這些語言裡，找到了一片不被人所知，卻更加廣闊的、飛翔的空間。汪蘇朦朧地、不確定地認為：這只是犯禁，而不是犯罪。皮蛋的閱讀圈子似乎與她不同，好像更加隱蔽，更加冒險，更具有一種不可捉摸的瘋狂。在汪蘇的意識裡，犯禁是一種刺激，犯罪就不可饒恕了。
皮蛋休完“病假”回知青點的第二個月，大雜院又搬進一戶人家。男人一臉坑坑窪窪的橫肉，兩腮上紅的紫的長了不少痘子，鼻溝整天冒著油光。家瑛她們幾個女的，背後都稱他“蛤蟆皮”。他原是縣農機廠工人，六六年成了造反派司令，轟轟烈烈地鬧了一陣，後來就青雲直上，受到提拔，成了領導。他的女人倒是很靈秀，藍衣藍褲也藏不住她的窈窕身材。每次在街上挑水，兩隻水桶隨著扁擔的顫動一上一下，桶裡的水盪出一圈圈波紋，卻滴水不灑。常有男人在背後偷窺她閃動的腰肢和輕盈的步態。街上人不知她姓什麼，時常聽見她男人粗著嗓子喊她：“榮女子。”他們有一個小女兒，只有四五歲大小。
家瑛第二個男人柴明理六七年死於紅衛兵的流彈，所以一聽蛤蟆皮曾是造反派頭頭，對他一家就沒有給過好臉色，時常無事生非地指桑罵槐幾句。榮女子從不接音，低眉順眼地出進，像沒聽見一樣。後院女人數落家瑛：“你別盡欺負人家老實人。”家瑛鼻子一皺，說道：“她老實？她要老實就不會找這混球。”後院女人說：“我都打聽了，她原是城郊人，屋裡出身不好。蛤蟆皮造反時，到她屋裡抄家，一眼見了她，就像見了前世的債主，神不守舍，發誓非她不娶，說是隻要她願嫁，就可以不法辦她老子。就這樣才嫁了他。”
家瑛表情有些尷尬，聲音也低下來，說：“這個騾子###的，一看就不是好東西。”後院女人瞅瞅四周沒人，嬉笑著對家瑛說：“真是騾子###的，每天黑了鬧，只聽見他呼哧嗨喘地，聽不到女人一點動靜。”家瑛說