嬌，阿寶又看得痴了一痴。
擺菜的婢女仔細看了看阿寶的臉，問道：“我瞧著你倒面生，可是新來的？”阿寶點頭稱是。
婢女又道：“今兒上菜倒有些慢了。”
阿寶笑道：“因是吳嬤嬤親自去灶房交待要燒得仔細些，王大廚不敢怠慢，親自配了菜，又精心烹製，難免花的時間長些。請姐姐見諒則個。”
牡丹笑道：“你倒會說話，看賞。”旁邊侍立的婢女便從袖子裡摸了銀錢出來，塞到阿寶的手裡。
阿寶推辭道：“伺候好姑娘與貴人原是我們下人的本分，並不敢討賞。”
婢女道：“既賞了你，你收著便是。”阿寶便不再推辭，將錢收好，道了謝，躬身退出。她拎著空托盤，貼著牆，沿著迴廊邊走邊張望。迴廊兩邊的房間裡絲竹管絃聲有之，淫語浪聲亦有之。她聽得面紅心跳，雖然心有不甘，但太晚回去倒要叫人懷疑。此事須徐徐圖之。
王大廚見阿寶全須全尾地回到灶房，不由得鬆了口氣。不多時，牡丹叫人來要瓜果點心，阿寶與桑果兩人同去。到得牡丹的小樓，那兩個婢女見了桑果不由得吃吃亂笑，一個問：“你今兒臉上擦了幾兩的脂粉？”
另一個則笑道：“你這張白臉半夜出去，倒把人嚇個半死。”
桑果扭捏道：“也並沒有擦了幾兩。到姐姐們的地方，不收拾收拾，哪裡敢來。”阿寶先前沒有留意，眼下燈光輝煌，見她說話間簌簌往下掉的粉，轉過頭去暗暗臉紅。
牡丹也掩了嘴笑，道：“你快些兒走吧，省的臉上的粉掉我一屋子都是。”
她兩個忙忙的收了碗盤就走，出了房門時，聽得身後那男子帶著笑意的聲音道：“倒是一對寶貨。”聲音清澈，微微低沉，倒甚是好聽。
晚間，眾人散了，阿寶卻還要留下來燒水，王大廚磨磨蹭蹭地不走，灶房裡僅剩了兩個人。阿寶自顧自地忙自己的活兒，王大廚斟酌了半響，憋出一句話：“小寶，你今日辛苦了。”
阿寶忙道：“不辛苦不辛苦。”
王大廚道：“我將來若娶了娘子，必定不能讓她如此辛苦，我只讓她天天在家裡做做飯，帶帶孩子，一點兒粗活也不讓她做。”言罷，拿眼瞄了瞄阿寶。若她紅了臉，羞答答地說“王大廚你真好，做你的娘子真有福”，他便順勢說“你做我的娘子如何”，再上前握住她的兩個小手，只怕這事十有*就成了。
卻見阿寶張了張口，道：“王大廚你只怕快到三十了吧？竟然還沒有成親啊？”
王大廚紅了臉，慌道：“我，我，我這些年忙於賺銀子，一直沒有遇著合宜的……”
一時間有些冷場，王大廚又醞釀了半響，道：“我早些年在不遠處的東大街置了一處小宅子，前兩日又新買了一輛牛車……”偷眼瞧了瞧阿寶，見她神色不變，接著說道，“宅子雖然小些，但好在後頭不遠處有個極好的私塾，將來兒子讀書也是極為方便的；便是離醫館也只需盞茶工夫，若生了小毛小病，也方便的很……”見她半垂著頭，兩隻眸子藏在兩扇長睫毛後頭，看不清神色如何。
王大廚咬了咬牙，道：“小寶，你若有合宜的人選，不妨為我……相貌性情只要你這樣的就行——”言罷，不等小寶迴音，轉身落荒而逃。
如此又過了幾日，因桑果勤快的出了名，便常常被婢女們支使去買個針頭線腦之類的。一日，桑果回來，悄悄向阿寶道：“我像是瞧見了紅菱，穿紅掛綠地正與客人調笑呢，只是身形瘦了許多，話也不多，看著沒有什麼精神似的。”
阿寶愣了一愣，半響方道：“你定是看錯了！紅菱並不是莫家的女眷，頂多被賣與人為奴，斷沒有發賣青樓的道理。”
桑果道：“我起先也以為是自己看錯了人，又留意聽了聽她的聲音，真