面試總分第一名。齊科長則緊隨其後，奪得第二名，只比蔡小亭少兩分。接下來進行*推薦，蔡小亭的票數又略高於齊科長。最後取了綜合得分第一名蔡小亭、第二名齊科長和第三名提交市委常委會，由常委會在這三人中選定一個人任命為副局長。
摘取了綜合得分第一名，並沒有給蔡小亭帶來太多的喜悅，他反而變得更為緊張、更為敏感了。他知道考場外的競爭——真正的較量開始了。考了第一名又怎樣呢？是第一名並不一定就用你，常委會也可以研究用第二名或第三名，這裡面就留有足夠的活動空間和周旋餘地。蔡小亭見過很多公開選拔最後都不是取的第一名，原因很簡單，第一名在考場上實力最強，但在考場外的實力卻比不上第二名或是第三名。蔡小亭就擔心這一點。趙叔一直沒到市裡來，也不知那次帶去的三萬塊錢送到林局長手中沒有，蔡小亭十分掛念，後悔沒有叫趙叔留個電話號碼，現在也無法與之取得聯絡。如果林局長接受了他的錢，就意味著他有了三分之二的成功把握。因為單位一把手的建議是至關重要的，一般情況下組織部和常委會都會尊重和採納單位一把手的建議。還有，徐磊寄出了揭發齊科長的舉報信後，一直沒有聽到任何動靜，也不知是怎麼回事。如果用此舉能絆住齊科長，他成功的希望就大多了。由於對這兩件關係重大的事心中無數，蔡小亭便有點煩躁不安、坐臥難寧。
一個星期之後，在一個陽光燦爛的下午，林局長把蔡小亭叫到辦公室，告訴他，市委常委會已研究決定，由他擔任副局長，任命檔案即將下達。林局長面帶微笑，向他表示了祝賀，然後提出了幾點希望。蔡小亭的臉色看起來很平靜，他認真地聽林局長說完後，就主動表態一定努力工作，決不辜負組織和領導的期望。臨走時，林局長緊緊握住他的手，又說了一番好好幹之類的激勵話。
從林局長辦公室出來，蔡小亭感覺腳下像踩著雲朵。下到二樓，他又不由自主地轉過頭來，回望那十八級臺階了。一時間，他百感交集、熱淚盈眶，剛才在林局長面前壓抑的情感，一下子爆發了。這該不是在夢中吧？他真的越過了那十八級臺階，成為“局長層”中的一員了？為了這一天，他盼星星盼月亮，盼了多少個日日夜夜啊，又經受了多少折磨和煎熬啊。蒼天有眼，總算讓他熬出頭了，一切苦難從此可以劃上句號了。而明天，一種全新的生活就要開始了。
蔡小亭剛回到辦公室，錢長鋒的電話就打過來了。在向他祝賀了一番之後，錢長鋒說，你不曉得常委會上爭論得有多激烈，好在林局長建議用你，最後市委書記就拍板說用第一名，這樣你才得以勝出。蔡小亭聽後暗想：幸虧送了那三萬塊錢，看來那三萬塊錢算是送到了點子上，送到了關鍵處，發揮了極其重要的作用。
快下班的時候，全機關都已知道了蔡小亭升了副局長的訊息，大家都來向他道賀，譚鵬也興高采烈地來了，並邀他去翠湖苑聚一聚，慶賀一番。蔡小亭卻推說這兩天腸胃不舒服，一口謝絕了。譚鵬感到有些意外，卻又不好多說什麼，只得掃興地離去了。
回到家，蔡小亭報告了喜訊，李小娜高興得一下子蹦了起來，連忙說，晚上出去吃飯，慶祝一下。
蔡小亭說，就去翠湖苑怎麼樣？
李小娜白了他一眼說，翠湖苑哪行？檔次也太低了。你做了副局長，今後就要注意身份，不要再去翠湖苑那種小館子吃飯了。我們去條件最好的飛昇大酒店吧，把你那幾個狐朋狗友也叫上。
蔡�