帝進言，出過天花的孩子將終生免疫，所以三皇子當是皇位的最佳人選。八歲的三皇子繼位後，知曉湯若望在父皇面前保舉過自己，也是對湯若望頗有好感。
誰知當時理政的鰲拜等人思想守舊，忙於鑽營權勢，便與新任欽天監監正楊光先合謀陷害湯若望。即使小皇帝親眼目睹湯若望在與楊光先測算日食發生時間的比賽中獲勝，但本就一心要置湯若望於死地的鰲拜還是帶著議政王大臣會議決議出凌遲處死湯若望。
此舉遭到了孝莊的強烈反對，小皇帝自是也非常苦惱，對科學生出好感的他，也盼望像父皇一樣向湯若望請教科學知識。不好直接與孝莊對立，鰲拜等人先行凌遲處決了與湯若望交好的多名欽天監漢人官員，改判湯若望絞刑。恰巧，京城發生地震，孝莊藉此極力為湯若望開釋，湯若望落得…監…禁南堂，免於一死。
湯若望不久就死於…監…禁中，後康熙皇帝親政，立刻就為湯若望昭雪平冤，賜地重葬湯若望，並御賜祭文，鐫刻湯若望墓碑反面。當時與湯若望一同…監…禁的比利時人南懷仁儘管備受折磨，但因著身強力壯，僥倖活了下來。
獲平反的南懷仁自此深受康熙皇帝重用，除了擔任欽天監監正外，還一度官至工部侍郎。此外，應皇帝要求，南懷仁成了皇帝的科學啟蒙老師，西方的天文曆法、算術測量都儘自己所知教授與皇帝。
南懷仁對兵器、鑄炮也是頗為了解，並著述有關於火炮的《神威圖說》，烏蘭布通戰役中大放異彩的威遠將軍炮便是海青依照此書的介紹改良監製。
只可惜，南懷仁於康熙二十七年去世，皇帝亟需講解西方科學的老師。
與此同時，法國國王路易十四選出六名耶穌會士派往中國。出發前，他們都被授予法國科學院院士，並肩負測量所經之地的地理位置及傳播科學的任務。傳教士們除一人留暹羅（今泰國）外，其餘五人到達中國的浙江寧波。
當時的浙江巡撫以他們未經允許擅自入境諮文禮部，準備遣返他們回國。正巧，這份行文落到了索額圖手裡。那時，正值皇帝物色西方科學人士，故而索額圖令他們進京。與他們面對面交流後，索額圖把他們引薦給了皇帝。
皇帝接見五位傳教士後，留下名為白晉、張誠的兩位神父在京為皇帝講學，其餘三人獲准往各省傳教。因著索額圖的引薦，留京的白晉、張誠對索額圖心存感激，與索額圖的私下來往也較為密切。
胤礽雖有滿漢師父，但皇帝卻不允許西方傳教士單獨為他授課，那些測量、算術的知識多是皇帝教授並演示給胤礽。未經皇帝允許，胤礽不能私下接觸傳教士。既是想起傳教士的藥能治癒瘧疾，胤礽這才著急忙慌地趕來別苑找索額圖。
向索額圖求教的喇爾泰見太子有急事，當下也不好再逗留，拜別而去。行出別苑，喇爾泰忽地停步，誰說太子與索大人吵架互不理睬的，這不是好著嗎？太子果真是離不開索大人的，瞧剛才架住索大人的樣子，不知道多需要索大人。眼見為實，得出結論後，教育妹妹把四皇子拉入太子陣營的想法更為堅定了。
索額圖聽說火器營士兵感染了瘧疾也是大吃一驚。從前帶兵征戰時，他就曾見過瘧疾肆掠軍營，很多將士未上戰場，就先被病魔捲走，極為可怕。起初不支援胤礽負責火器營，可如今火器營的發展勢頭早已超出他的想象，他不僅支援，還想努力往裡塞自己人，可惜被胤礽婉拒。
不管怎麼說，火器營還是太子掌管，既是太子的，那就都是自己人。索額圖一這樣想，心情也就順暢了。
事情緊急，索額圖自是也動作利索更衣出門。不過，一邊往外走著，他還是不厭其煩重複著問了胤礽不下十遍的問題。
“殿下，你是怎麼知道金雞納霜能治癒瘧疾？你又怎麼知道張誠他們手裡有這種