另一種世外桃源裡。
這一次，和之前很多次的選擇一樣，他同樣不知道自己要做什麼，他知道的是，他要回中國去。回國做什麼，他並不知道。
張朝陽在1995年回國的時選擇了做網際網路，無他，在這個時間段裡，正好有這樣一份能幫助他儘快回到中國的工作而已，當然，這份工作所在的網際網路行業對張朝陽也有吸引力。
張朝陽在麻省理工學院所加入的那個實驗室的導師雖然是學校的副校長、物理學家，但他本科專業是學計算機的，因此他要求他的研究生、博士生對計算機必須要精通，否則他就根本不會讓你畢業。對於張朝陽來說，在實驗室工作最大的收穫就是運用計算機的能力有了顯著的提高。所以，因禍得福的是，當別人還在華爾街、諮詢公司工作的時候，張朝陽卻有這樣一種閒情逸致在網上漫遊，而這一玩就到了1994年。
當時中國的經濟發展很快，張朝陽於是就想搞一個“Chinaonline”——中國線上公司。Riding the w*es of our times；one is the ing of age of the information superhighway，another is the mergence of China as a global power（順應我們這個時代最偉大的兩個潮流，一是資訊高速公路時代的到來，另一個是中國作為全球大國的崛起）。這兩句英文被張朝陽寫在了他的第一份商業計劃書——“中國線上”的封面上。
那個時候張朝陽並不知道自己的創業能夠做什麼，並且在中國也沒有任何資源。當時張朝陽拿這個商業計劃書和系裡懂計算機的人進行探討，由於沒有談出個結果，只好暫時擱置在一邊。但張朝陽的一位叫Garry Muller的美國朋友，他跟家人要了些錢，成立了一個網路公司。一年後的1995年，他的公司已發展為20多人，並在完成了第一次融資100萬美元之後，把這個公司變成歐洲線上ISI。為了專門研究新興市場的資訊，他需要有人幫他在中國工作，張朝陽成了合適的人選。
張朝陽當時急於回到中國，雖然那份工作的工資不高，但在沒有找到更好的出路之前，張朝陽決定幫Garry做。就這樣，張朝陽回到了國內。
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內心張揚的ISI首席代表
1995年的ISI整個公司才30個人，張朝陽做它在中國的首席代表，從僱一個人開始，也經歷了一個創業的過程。公司業務主要是跟各個資訊提供者談判，然後把資訊形成一個資料庫，將中國的商業資訊、波蘭的商業資訊和全世界新興市場的商業資訊彙集到同一個伺服器上，透過一種付費方式，為華爾街和世界其他地方服務。公司算不上一個網際網路公司，但傳播媒介是網際網路。張朝陽首先跟新華社接觸，帶著便攜筆記本，穿著西服到新華社等很多地方收集資料，很快就把中國資料庫建了起來。
當時ISI辦事處在萬泉莊園，一個非常糟糕的地方。辦公面積只有24平方米，熱水也沒有，張朝陽工作、住宿都在那裡，每天覺也睡不好。後來才知道，窗戶外面有個鍋爐，老是半夜三點響，張朝陽當時不知道，總不明白回國之後為什麼睡不好覺。有時侯，早上9點鐘第一個員工上班敲門的時候，張朝陽還沒起來。回國後的第一個元旦，張朝陽清華的一個同學來看張朝陽，一見張朝陽就問，啊呀，你怎麼住在這個地方，這是個什麼樣的公司？
雖然很辛苦，但張朝陽一點都沒有抱怨，至少他在一個美麗的女記者面前是這麼說的：“回來之後沒有失望過，一分鐘也沒有，很長時間沉浸在特別興奮的狀態裡，看到遠山的景緻，跟一個計程車司機報出地名，就像吃