“這鬼天氣，凍死人了，你覺著怎麼樣，曼……曼德拉？”說話的是默考爾。
“我都麻木了，想都懶得想。”我停止了跳動，用手使勁搓著身子，另一隻手拿著水杯。“起碼和密蘇里不相上下。”
“他們為什麼不給這鬼地方加加溫，我們這些弱小的女人是最受不了這鬼天氣了。”默考爾在全連算得上是最矮的了，身高不過五英尺，短腿細腰，像個玩具娃娃。
“空調已經開啟了，一會兒就會好的。”
“真希望我也有你這麼一身大塊頭。”
謝天謝地，幸虧她沒有。
練習爆破挖坑的時候，第一次出現了傷亡。
士兵們所配備的武器威力巨大，功能齊全，在經年冰封的凍土層上挖壕根本用不上普通的鎬或鍬，就算整天用手榴彈炸，充其量也只有弄個小窩。唯一的辦法是先用手提式鐳射器挖出炮眼，待炮眼冷卻後放人炸藥和定時引爆器，最好用碎石把炮眼封緊夯實。當然，能用的碎石很少，除非附近已有開過的炮眼。
最難辦的是怎樣撤離爆破區。為保證安全，我們要麼隱蔽在堅固的掩體之後，要麼撤離到100米之外，從放藥到起爆按規定只有三分鐘，人們根本沒有足夠的時間撤離。在查倫星上，哪有什麼安全可言。
事故發生時我們正在挖一個深坑。坑是用來做地堡用的。我們先炸開一個坑口，隨著深度的不斷增加，我們不得不跳到坑底，繼續下挖，直至達到設計深度。在坑底，我們把起爆時問定為五分鐘，時間顯然是遠遠不夠的。我們一方面要小心翼翼地行動，一方面又要抓緊時間撤出坑外。
多數人都已經炸開了兩個炮眼，只有我和其他三個人沒有完成。我想，波萬諾威琪出事時只有我們幾個人注意到了。當時，我們都離她有幾百米的樣子。我把隨身的成相轉換器調到最大功率，發現她身子一閃，就消失在一個彈坑裡了。之後，我只能透過耳機聽見她和科梯斯之間的對話。
“我已經下到坑底了，上士。”在這種行動中，正常的無線電通訊都被切斷，只有科梯斯可以和參加訓練的人單獨通話。
“明白了，移動到坑底部的中央，清理周圍的碎石。彆著急，拔去安全銷前一定要保持鎮靜。”’
“放心吧，上士。”我們聽到她清理石塊發出的聲音，還有她的皮靴發出的碰撞聲。一連幾分鐘也沒聽見她說一句話。
“已經清理到底了。”她有些上氣不接下氣地說道。
“是冰還是石塊？”
“是石塊，上士。是些帶有些綠色的石頭。”
“把鐳射器功率調低些，功率一點二，分散度四。”
“這不行，上士，這樣的話，我哪輩子才能幹完？”
“那些石塊裡有水晶體，加熱過快，會使石塊崩裂。要是那樣，姑娘，我們只有撤離，你就會被炸個稀爛的。”
“聽你的，功率一點二，分散度四。”坑的內部頓時閃射出陣陣紅光，那是鐳射器發出的光亮。
“挖到半米深時，把分散度調到二。”
“明白。”
她整整幹了十七分鐘，其中約三分之二的肘問，她鐳射器的分散度是二。可以想象她操作鐳射器的手已經快撐不住了。
“現在休息幾分鐘，坑底凝固後，把炸藥裝上引信後放在坑底。然後，輕輕地走出來，明白嗎？你有足夠的時間。”
“明白，上士。走出去。”她聽上去非常緊張。
有幾個人天天圍著高爆超光速離子炸彈走來走去呢？我們聽見她一個勁地喘著粗氣。
“就在這兒吧。”耳機中傳來一個很微弱的物體滑動的聲音，炸彈在坑底就了位。
“小心點，別緊張。你還有五分鐘。