”。不過為時已晚，敗局更是無可挽回。
7月25日凌晨，豐島西北海面，一場大戰悄然而至。剛剛完成護航任務，從牙山返回旅順的北洋海軍巡洋艦“濟遠”號、炮艦“廣乙”號遭到日本聯合艦隊三艘巡洋艦的突然襲擊。同日，日本陸軍偷襲駐守牙山的清軍。戰爭全面爆發。
8月1日，中日兩國同時宣戰。不過，此時此刻，清廷仍然沒有丟棄停戰的幻想，“調停”與“締結”仍在進行。在李鴻章看來，戰爭唯堅船利炮不可勝，而他的朝廷和海軍不堪一戰。因為自1886年北洋海軍自正式成軍後，沒有再添置任何艦隻，1891年後，又停止購買槍支彈藥。
一味避戰求和、消極防禦，無疑是取禍之道，為兵家大忌。平壤戰役中，“先定守局，再圖進取”的既定方針，致使清政府錯失挫敗敵人戰略企圖的最佳機遇。只要組織有效，“以打促和”，實現全面停戰尚有可能。黃海戰役，為求儲存實力，不戰先避，又將制海權拱手資敵。戰火很快燒到帝國境內，威海戰役中，李鴻章更是命令北洋水師不準出戰，“如違令出戰，雖勝亦罪”，坐視日軍登陸，又一次錯過戰機，以至北洋水師全軍覆沒。
旅順的苦難
日本陸軍在遼東戰場也只是遇到了部分愛國將領組織的零星抵抗。帝國的潰敗，讓數萬手無寸鐵的老百姓直接至於日軍的屠刀之下。日軍進入旅順，如“殺人機器”，開始血洗全城，歷時三天三夜。
一本由當時目擊者英國船員詹姆斯&；#8226；艾倫的*譯著改編而成的《旅順落難記》，再現了當時的境況： “只見那池塘岸邊，立滿了日本兵，趕著一群逃難人逼向池塘裡去，弄得逃難人群擠滿了一池。只見在水裡攢頭攪動，忽沉忽沒，那日本人遠的放洋槍打，近的拿洋槍上的刀來刺。那水裡斷頭的，腰斬的，穿胸的，破腹的，攪做一團。池塘裡的水攪得通紅一片。只見日本兵在岸上歡笑狂喊，快活地了不得，似乎把殘殺當作樂的事……”
“一路走來，無非是死屍墊地。經過一處，看見十來個日本兵，捉了許多逃難人，把辮子打了一個結，他們便慢慢的當作槍靶子打。有時斬下一隻手，有時割下一隻耳，有時剁下一隻腳，有時砍下一個頭，好像慘殺一個，他便快活一分。我所見的無論男女老少，竟沒有饒過一個。”
旅順變成了一座死亡之城。據有關資料顯示，整個旅順城僥倖逃過這場災難的中國人只有36人，是日軍指定用以掩埋屍體的人，他們每人都戴著一頂大白帽，上面用日語寫著“此人不可殺”的標記。
註定的敗局
這場戰爭直到第二年才得以結束，但其影響卻極為深遠，以至於50年後，國人還因此蒙受苦難。關於這場戰爭的研究和爭議近百年來一直沒有停止過，今天，我們重新審視這段歷史，發現這場必然的失敗，也有太多的偶然因素。儘管高層並未組織有效的抵抗，但是這場戰爭持續下來，日軍國力不支、漸趨疲憊之態於日俱增。《泰晤士報》曾指出，日軍在中國已陷入困境，戰爭的轉折點即將到來。
或許是源於既得利益者們害怕失利的恐懼之心，亦或許是基於偏安於一隅*享樂的歷史傳統，總之，這個體制加劇了帝國的潰敗。帝國事實上的掌權者慈禧太后並不想這場戰爭持續下去，她要和平地過她的六十大壽。朝廷準備議和的訊息一經傳出，全國上下幾乎一致反對，尤其軍界均以看出日軍已成強弩之末，認為“持久戰”是日本的命門。已年逾花甲的老將軍、“關內外防剿各軍均歸節制”的欽差大臣劉坤一，數次上奏朝廷反對議和。他指出，“倭奴遠道來寇，主客之形，彼勞我逸，日軍懸師遠鬥，何能久留，力盡勢窮……持久二字，實為現在制倭要著。”他認為賠款、割地，是在京城淪陷後才可以考慮的下下策。他無不擔憂地