查證。連楚朝暉自己都分辨不清的事，想必辛側妃心裡更加深深忌憚。
自己剛一開口，便瞅著辛側妃如釋重負一般，露出發自內心的笑意。楚朝暉自然曉得是解了她的大難題，繼續吩咐明珠道：“安排下去，瞧著側妃娘娘選了哪個園子，明日一早便打掃出來，往這邊搬東西。”
“夫人這邊處處都是好的，婢妾哪裡敢挑三撿四。私心裡想離夫人近些，便住在清婉園便好”。辛側妃哪管什麼園中景緻，張口便擇了處離楚朝暉最近的園子，想著若有一日蘇暮寒真想要下手，也必定投鼠忌器。
楚朝暉曉得她的心思，卻不必揭穿，只點頭應允。又指了自己暖閣外頭的花廳，吩咐人重新佈置。
原有的炕椅座褥都不必重置，下頭加一溜八張玫瑰椅，再設一架大插屏內外隔開，方便管事們前來回話。以後便叫辛側妃在那裡接見府內的婆子僕婦，安排中饋事宜。
辛側妃諾諾連聲，明知楚朝暉這是恩威並施，有轄制自己的意思，卻也樂得如此。只想著往後打起精神做事，後半世的日子還要全仰仗這位安國夫人。
說了大半天，楚朝暉似是有些疲乏。她將身子往後半仰，倚上一隻織錦的墨綠彈花大迎枕，懶懶說道：“我若有空，也會去聽兩句。切記將四進五進的院子一併落了鎖，鑰匙拿來我這裡收好，後頭便安排幾個妥當的婆子看屋。”
辛側妃與明珠一起應著，直待楚朝暉擺手，兩人才聯袂退出。
如今有了楚朝暉的庇護，辛側妃這條性命算是保住。至於旁的，也只能走一步看一步。
想著自己的內帳每一筆都清清楚楚，她行得正坐得直，到不用連夜整理。辛側妃只是命小丫頭挑了燈籠，自去前院找人通傳，命老管家前來回話。
打量著等閒人進不得滄浪軒，明珠唯有親自走這一趟。她接了婆子們殷勤遞來的燈籠，又吩咐旁人小心伺候楚朝暉，自己這才往滄浪軒去傳蘇暮寒。
楚朝暉倚枕而坐，早有小丫頭躡手躡腳進來，悄無聲息將地板上四濺的茶碗碎片收去，又替楚朝暉重新斟了茶來，再小心翼翼擱回到炕桌上。
待所有人都退出，屋子裡又是如水般靜謐，楚朝暉這才直起身來，自己掀了簾子走到裡間，緩緩在妝臺前坐下。
取了些珍珠粉敷面，將方才蓬鬆的鬢髮重新高高盤起。楚朝暉開了妝奩，從裡頭取了支雙股流蘇的赤金嵌綠松石髮釵，端端正正簪在髮髻中央。
將耳上那一對銀丁香取下，也換做赤金嵌寶的耳墜，楚朝暉再換了件月白色繁繡白牡丹的對襟宮裙，搭了件煙水藍銀絲蘇繡方勝暗紋的披帛。舉手投足是，貞定嫻雅裡一股天生的貴氣便傾瀉直下。
待要俏，一身孝，素到了極致的裝扮便是美不勝收。雖然白衣淡粉，楚朝暉卻與方才判若兩人，明媚爽利了許多。
攬鏡自顧，楚朝暉自嘲地一笑。佛靠金裝、人要衣裳。素日不在衣裳首飾上留心，今日要與兒子過招，卻要靠著妝容添些底氣。
內室的光暈柔和明亮，淺淺的瓊華映著窗外幾樹老梅的虯枝，那些枝枝椏椏的暗影便爬滿窗稜，又斜斜鋪沉上鑲著玳瑁的花梨木妝臺。
梳妝鏡中的女子眉眼疏淡，睫毛輕垂下掩不住眸色深處的寂寂。唯有那枝釵上並蒂的流蘇垂落，顆顆綠松石晶潤欲滴，泠泠然添了幾分威儀。
臉色太過蒼白，連自己也瞧不過，楚朝暉想要用些胭脂，卻又因自己在孝中，那隻繪著描金海棠的彩釉扁瓷盒拿起又放下，再悵然扔了回去。
提著一口氣不肯服輸，楚朝暉斜挽著披帛，依舊回到廳裡坐下，把玩著衣襟上那幾粒翠玉雕刻的海棠花式紐扣，專心等著蘇暮寒的到來。
滄浪軒裡如今氣氛十分低迷。千禧教連番的受挫，繼上次找尋周老爺子失