成長之路卻充滿了艱辛與困苦。由於沒有穩定的經濟收入來源，他們只能靠乞討和撿垃圾來維持生計。而當時的朱元還只是一個年幼的孩子，可以想象得出在這樣艱難的環境下，他們的生活將會面臨多大的困境和挑戰。
姥姥的身體很不好，幾乎是駝背，從來沒有看到過她直起腰走路，所以大部分人還是可憐她的，而小姨當時也只有十多歲，所以有人會可憐她們給點吃的，每次乞討來的東西，小姨都會精心的做出麵糊餵給小朱元，而這裡卻不捨得吃，小姨很懂事，家裡的活基本上都是她幹。
時間過得很快，轉眼朱元就七歲，並且依靠小姨和姥姥乞討來的錢上了附近的小學，剛開始朱元學習很好，幾乎不用學習就能完成一二年級學業，學校的老師對他很欣賞，於是和校長要求讓小朱元跳級，可這種申請很快就被禁止了，原因是小朱元必須讀滿六年，不然學校會減少收入，如果都是如此，那學校就不用開了。
正是因為這樣的家庭背景，小朱元的小姨甚至連上學的機會都沒有，她將自己所有的期望都寄託在了小朱元身上。然而，小朱元卻對書本上那些已經熟悉得不能再熟悉的知識感到厭倦，他不想再一次又一次地重複學習。因此，他開始在課堂上不再認真聽講，經常發呆或者睡覺，這讓他多次受到老師的責罰。久而久之，小朱元成為了班級裡成績最差的學生之一，而原本與他一起玩耍的小夥伴們也漸漸疏遠了他。只有一個名叫鐵木的孩子還願意跟他交往，因為鐵木的學習情況同樣糟糕，他們倆時常湊到一起玩耍。儘管鐵木的家庭條件比小朱元好一些，但他們兩個卻能玩到一塊去。
這一天，小朱元和鐵木想去抓金蟬，因為這是他吃到過最好吃的東西了，於是兩人直接曠課。
滄海市的南橋邊，一排排的柳樹在微風中輕輕搖曳，它們翠綠的枝頭掛滿了茂密的綠葉，像是大自然精心編織而成的綠色帷幕。微風吹過，柳枝隨風舞動，發出沙沙聲，彷彿是大自然演奏的美妙旋律。
鳥兒和金蟬在柳樹枝頭歡快地歌唱著，它們嘰嘰喳喳的叫聲交織在一起，形成了一曲動聽的交響樂。這些可愛的生靈似乎也被這美好的景色所吸引，盡情享受著自然的恩賜。
這片柳樹林宛如一個寧靜而神秘的世界，讓人感受到一種無法言喻的美好與和諧。陽光透過樹葉間的縫隙灑下，形成一片片斑駁的光影，猶如一幅幅絢麗多彩的畫卷展現在人們眼前。在這裡，時間彷彿凝固了，一切都顯得那麼安靜、祥和。
這個地方就像是傳說中的伊甸園一樣，美麗得令人陶醉。人們可以在這裡漫步，感受大自然的氣息；也可以靜靜地坐在柳樹下，聆聽鳥兒的歌聲，讓心靈得到片刻的寧靜和放鬆。這裡沒有塵世的喧囂，只有寧靜和美好，讓人忘卻煩惱，沉浸在大自然的懷抱之中。
小朱元和鐵木兩人躺在河邊的護欄上，看著天空上的白雲，世間的煩惱對於現在的他們來說沒有半點關係，這時小朱元說道：“鐵木，你說長大了你要做什麼？”。
鐵木嘴裡叼著一根毛毛草說道：“長大啊？我們在這裡能長大麼？”。
“為什麼啊？每個人都可以長大的，就像大人一樣去工作，去掙錢！”
“那…那我就要掙很多錢，很多錢的那種大人”
小朱元扭頭看了一眼鐵木說道：“很多錢？很多錢有多少錢啊？”。
鐵木也坐了起來說道：“很多錢就是一輩子都花不完，就像我們滄海市的市長一樣，他有好多錢呢”。
“額！人家是市長，當然有好多錢了，難道你也想當市長？”
鐵木點點頭說道：“嗯，我想，因為這樣就可以告訴其他人不用再學習了，一起掙好多錢啊！”。
“切！你真是一個沒頭腦的傢伙，要是都不學習去當市長