類亂七八糟的東西。
“古往今來，一旦觸及變革的大臣，就沒幾個好下場，春秋戰國時那些遠的且不說，近的唐時有重新清點流民戶籍的宇文融，宋時有改革的時候轟轟烈烈，下臺的時候黯然神傷的王安石，現在又有咱們這位首輔，當然，他只是改良，不算改革。自古以來，補天都是天底下最難的事，可不補就要四面漏風全都是窟窿，從前我一直都覺得首輔張閣老性子太剛硬，手段太狠辣，可上次見過之後，卻發現不剛硬不狠辣的人，做不了補鍋匠。”
“怎麼寫著寫著突然想起說這個？”
“閉門造車這麼久，有點想出去走走。”汪孚林突然丟下筆，站起身懶洋洋地伸了個懶腰，“為免伯父聽說我不去，然後讓人來抓差，我在家裡肯定會被堵個正著，咱們出去逛逛吧？這樣頂多到時候被批偷懶，今天這檔子文會卻算是躲過去了。總算這兩天沒再下雪了，正適合出門。你換一身衣服，我們騎馬出去，不驚動那個芶不平，省得這傢伙又去通風報信。”
小北前一陣子雖說也有四處走動，可自從那回在南京一身男裝卻幾次三番被人認出來，她現如今出門就一直都很老實地坐車。聽到汪孚林這提議，她當然心裡高興，二話不說就回房收拾了一身出來。等到碧竹無可奈何地去調虎離山引開了芶不平，又把坐騎調到後頭巷子，夫妻倆翻牆出去，悄無聲息地溜出了家。
和許大小姐跑遍了京城的不少佛寺道觀，小北自然不樂意去那些求神拜佛的地方。而汪孚林也對於神佛倒不至於全然不信，可難得偷了浮生半日閒，他也不樂意往那種地方跑。而他雖說好吃，可如今家裡廚子變著花樣秀手藝，第一次烤鴨的那天史家二位小姐再加上程乃軒夫婦一塊過來，所有人都大飽口福，他倒暫時沒心思再到哪去找什麼好吃的。此時此刻，兩人騎馬漫無目的地轉了一圈，最終決定去外城，訪一訪那些同路進京萍水相逢的朋友。
這是半個月來他第一次到外城，找到之前那幾人提到的客棧時，他卻愕然發現，這些即將應考會試的舉人。全都出去參加詩社文會了。而且去的地方還各不相同。哪怕是外城徽州新安會館也是一樣。白天少有士子留在房裡閉門造車，幾乎無一例外地出門會友。由於今科解元江文明之前病了一場，思忖再三就沒有參加明年的會試，因此有些敗興的汪孚林發現沒遇到熟人，吃過午飯，他就乾脆和小北策馬去了附近的幾個集市。
外城前門大街附近，從騾馬市、菜市、米市再到綢緞商鋪雲集的綢緞街、金銀街等等應有盡有，其中也有民間俗稱的人市。這人市並不僅僅是插草標買賣奴婢。而是類似於後世的人才市場，精通各種各樣工作的人分門別類，群聚在一家家專營介紹活計的牙行，等待僱主挑選。而真正的大戶人家若有需要，自有牙行親自帶人上門，親自到這兒來僱人的則多數是中人之家。
汪孚林和小北先去領教了一下其他集市上的各種物價，這才來到了人市，真正領教了一回大明朝人力成本的多寡。這其中，磚瓦匠一個月工錢一千五百文，轎伕一千八百文。而若是尋常搬運東西的苦力，一個月只得九百文。至於給人幫傭做廚子的，按照手藝好壞，從每月八百文到兩千文不等。反而是乳孃之類，真正大戶人家才能用得起的，人市上很少，用牙行的話說，這種都是臨時接單臨時去尋，不會讓那些奶水金貴的女人在這裡等著。
人市的前面一半都是各式各樣的牙行，一副成交火熱，氣氛活躍的現象，彷彿呈現出京師用工數量的龐大，但當汪孚林和小北穿過人來人往的前半截，來到後半截的時候，放眼看去就是破衣爛衫的孩子又或者年輕男女或站或坐，等待買主的情景。在這種天寒地凍的大冷天裡，大多數人裹著不太合體的爛棉襖，看向路人的目光中滿是期盼。汪孚林只是隨眼一瞥，就看到一個衣著尋常的買主用一