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不過，宗懷信是在福記公司把他緊鄰鐵路的土地全部買去建造了一個儲煤場之後，才懷著坐吃山空的憂患心理到鎮上尋找生意門路的。那時的雍陽鎮已經初具規模，火車站附近冒出了零零星星的棚戶。而且，商業中心才從沃克爾大街轉移到西馬市街，西馬市街便馬上面臨著東馬市街的挑戰。東馬市街的道路更加寬闊，一街兩旁的建築更加高大，歐式風格也更加明顯，流線型的門首和窗首彷彿女人故意裸露的*，半隱半現的磚柱與其相映成趣，活像男人陪伴著女人。他把腳步停留在斜街的西街口，既為自己獲得的觀感忍俊不禁，也為街口北側一幢兩層樓房的富麗堂皇而賞心悅目。一家商號正往門首上懸掛牌匾，牌匾上的三個大字金碧輝煌：春生堂。當草藥的苦味在他的心頭繚繞起來，他拔腿就走到了別處。他畏懼草藥的苦味如同忌憚自己的老婆。
東馬市街和西馬市街充斥著各式各樣的商號，比比皆是的洋行尤其引人注目，其中的三家洋行卓而不群，猶如財大氣粗的福記公司。益記洋行的查爾斯來自北愛爾蘭，對亞細亞公司的煤油情有獨鍾而別無選擇；中裕洋行的威廉來自加利福尼亞，專門出售美孚公司的產品而心無旁鶩；太華洋行的烏林斯基來自高加索，他以低廉的價格銷售高加索油田的剩餘產品時，自豪地宣稱，俄國煤油是世界上唯一可以稱得上物美價廉的煤油。幾乎每個家庭都因他們的到來而一改使用食油照明的傳統，用上了煤油。可是在東雍陽村，宗懷信卻是唯一不用煤油照明的人，因為煤油的氣味正像一切怪異的氣味一樣，一飄入他的鼻孔，他就會接連不斷地打噴嚏。所以，儘管有人告訴他，範嘉言一邊收購懷藥一邊往懷藥產地運銷這三家洋行的煤油，僅此一項就賺了不少錢，並勸他試試這條生意路子，他不但不作此想，還把腦袋搖得像一面撥浪鼓。
“洋油那玩意兒我可聞不得！”他老老實實地說，“要是洋蠟生意的話，我倒可以試一試。”
他後來決定開一家澡堂，是他去沃克爾大街考察的結果。他從鹽店的門前路過時，鹽店西側一間不大不小的鋪面使他停住了腳步。那間鋪面毫不起眼，卻十分古怪，凡進去的人都灰頭土臉，凡出來的人都紅光滿面。他懷著好奇心進去之後，起初如入無人之境，直到幾個赤身*的洋人發現他既不是浴客也絕對沒有浴客的身份，嗚裡哇啦一通叫喊，一個又高又胖的中國漢子這才察覺自己的失職行為，就揮舞著粗壯的胳膊把他攆了出去。他被攆回大街時的樣子活像受了委屈的孩子，包括洋人毛茸茸的*在內，他其實什麼也沒有看見，他不過走錯路摸錯門罷了。
其實，他的腦子裡已經有了一個自以為是的西洋澡堂的印象。在他看來，西洋澡堂和中國澡堂大同小異，沒有大浴池，卻有小浴池；沒有搓背捏腳的，卻有捶背按摩的；其順序也像中國澡堂一樣井井有條，從小浴池出來之後，先淋一陣子人工雨，再捶背揉腰，然後就喝茶聊天或披著一條毛茸茸的床單走來晃去。他受此啟發並打算比葫蘆畫瓢開辦這樣一家澡堂時，躊躇滿志，信心十足。可是，張玉娥起初卻認為他這是冒險，要他務必先弄清楚鎮上的人究竟喜歡不喜歡洋人的小浴池再說。他振振有詞地講了一番話，妻子的疑慮才被徹底打消。
“洋人的玩藝兒還能沒人喜歡？瞧瞧鎮上的洋行，那生意一家賽過一家。鹽店街的洋澡堂，看上去要多舒服就有多舒服。我就不信，咱中國人就不會像洋人那樣自個兒泡自個兒的澡，自得其樂，也享享洋福！”
一個月後，斜街西街口北側拐角處的樓房終於改建成了澡堂。他給妻子說起開業