孃家去探望三姨娘和喬哥，免得什麼時候一句話下來她又要出門。這一次她也是要和三姨娘商量，把焦家的事接過來處理，免得將來三姨娘若是出嫁了，喬哥年幼無法管家，家裡連個可做主的人都沒有。
三姨娘見到蕙娘，臉先紅得和塊布似的，半天都說不出話來。蕙娘看著生母這樣，心裡雖有感傷，卻也為她高興，她牽著三姨娘的手，強她在身邊坐下，先故意道，“您不用擔心，您是我的生母呢，嫁妝還能虧得了嗎？我想著，他們家家業多少？五萬兩，那咱們就按十萬兩來陪嫁……”
“這可使不得！”她話還沒說完呢，三姨娘已叫了起來，“最多就陪個二千兩吧！那都算是多了――”
蕙娘再忍不住，拍著手掌大笑起來，三姨娘瞅了女兒一眼，臉又羞了個通紅，卻是垂下頭去，再沒嘴硬了……——
作者有話要說：這一章有個很隱晦的笑話，看出來了嗎XDD
☆、293、糾結
隨著老太爺下野；焦家的人口也是日益減少。昔年的幕僚紛紛求去；如今有邁入仕途的；也有告老還鄉的；還有在別的東家處效勞的。這首先就走了一撥人；緊接著又是服侍老太爺的一撥人沒了差事，十多個廚師因為三年孝期沒有差事，也都告辭了去別處磨練技藝。四太太去世以後，內院沒了女主人，許多人事建制就不能存在。現在焦家下人最多的差事還是在各地看守莊園；其實就是這個職責；若不是有蕙娘在；他們也未必能好好地完成。喬哥畢竟年小，又要長年累月地閉門讀書；鄉下莊子裡的那些管事們，拿莊子做什麼，他都無從知道。
三姨娘、四姨娘在的時候，這兩個姨娘都是在四太太身邊長起來的，雖說從前不問家事，但耳濡目染，到底也是‘沒吃過豬肉，也看過豬跑’，日常家務有她們過問，喬哥的衣食住行也不至於受了委屈。雖然四太太去了，但每天起來給兩個姨娘問安，中午一道用飯，過的也是**一般的生活。現在四姨娘先去了，三姨娘又想出嫁――她還是堅持要給四太太守過小祥，但蕙娘和權仲白都道沒這個必要，畢竟年歲也耽擱不起了――喬哥的生活，肯定要發生變化了。蕙娘擔心他無人約束，跟著下人們只是淘氣，便和三姨娘商量著，將家中近身服侍喬哥的幾個人都拿出來斟酌了一番，選定了一位作為大拿，又道，“鶴叔現在年歲是大了，不然，讓他管著下人們也是好的。”
三姨娘嘆道，“鶴叔應當就是這幾個月了，他只比老太爺年輕了幾歲，這些年來也是操勞不堪。送走了四太太，精神頭兒也垮得差不多了，我現在時常令喬哥過去看望他……”
她又有幾分動搖，“這孩子也怪可憐的，一片純孝，卻找不到孝敬的人，老太爺和太太都去得太早，現在，四姨娘去了，鶴叔要去了。連我都……我心裡可是不落忍，要不然，我――”
“姨娘。”蕙娘低聲道，“您實在是多慮了，喬哥今年都多大了，十五歲就可以辦親事啦。這幾年的時間，難道還少人照看了他？等新媳婦過門，再給您辦親事，可就沒那麼容易了。高門大戶的少奶奶，哪個把姨娘當人看呢？光是為了焦家的名節著想……”
三姨娘低低的嘆了口氣，她搖了搖頭，又是欣慰，又是疲憊地道，“你能說出這話來啊，我心裡就覺得寬慰、舒坦……”
蕙娘已經明白母親的意思，她也有點不好意思，笑道，“從前太剛愎自用了，有些事辦得太激烈，不是您教我，我斷斷成不了今天這樣。”
“我可教不了你。”三姨娘搖了搖頭，“教你的那是姑爺。”
她又惆悵地嘆了口氣，“雖說在這兒，我也插不上你和姑爺的話，但我……我萬一真的出了門子，你和姑爺都不必時常來看我，免得招人議論――”
見蕙娘有抗辯的意思，她又添了一句，“別說對你