在大清的“勘測工作”有功，所以在去年裡希特霍芬被德皇封為帝國男爵。
馮承乾趕到大清帝都當晚，里希特霍芬就趕了過來。
“有什麼收穫？”
“首輔請伯爵前來，確實與朝鮮的事情有關。”
馮承乾點了點頭，請男爵坐了下來。雖然在晉封裡希特霍芬為男爵這件事上，並非由馮承乾提起，但是里希特霍芬非常清楚，沒有馮承乾，德皇根本不可能知道還有他這個遠東事務官員。
現在由馮承乾直領遠東事務，里希特霍芬自然是盡心盡力。
“朝鮮已經向大清求援，希望大清出兵平定叛亂。”
馮承乾若有所思的點了點頭，這與他熟知的歷史沒有多少區別，看來他的到來，還沒有對朝鮮產生影響。
“只是，首輔還在猶豫。”
“猶豫？”
“雖然朝鮮是大清的屬國，大清有義務幫助朝鮮平定叛亂，但是早些年，日本逼迫朝鮮簽了《江華條約》，公然聲稱朝鮮是獨立國家，把大清排除在外。”里希特霍芬喝了口水，接著說道，“日本還沒有表明態度，李鴻章肯定有所擔心。如果日本也出兵朝鮮，那麼大清與日本兵戎相見就不可避免了。”
“那麼，李鴻章請我來的目的是什麼？”
“肯定有朝鮮有關，只是李鴻章有什麼目的，現在還說不清楚。”
馮承乾笑了笑，知道里希特霍芬不是不清楚，而是在賣關子。
“伯爵，我的意思是……”
“男爵，現在就你我二人，而我派你提前一天趕過來，就是希望獲得可靠訊息。陛下委託我全權處理遠東事務，你也是陛下親自委派的官員。”馮承乾稍微停頓了一下，說道，“為了維護帝國的利益，為陛下分憂解難，你我應同心協力。男爵想到什麼就說吧，不用擔心說錯話。”
里希特霍芬笑了笑，說道：“很明顯，李鴻章想從我們這裡獲得支援。”
“什麼樣的支援？”
“以李鴻章的才智，肯定不會奢望我們出兵，而且他把朝鮮看成是大清內部事務，也不會請求我們出兵。”
馮承乾點了點頭，表示明白里希特霍芬的意思。
“如果戰爭爆發，大清最缺的就是軍火。”
“你的意思是……”
“伯爵也許不知道，為了皇太后的六十歲壽誕，大清可花了不少白銀啊。”
馮承乾皺起眉頭，說道：“也就是說，李鴻章沒有多少錢，希望能夠從我們這裡獲得貸款。”
“或者是賒賬購買軍火。”
“這可是件大事。”
“那就得看伯爵如何處理了。”
“男爵，你對遠東的情況最為了解，你覺得大清獲勝的希望有多大？”
“微乎其微，基本上為零。”
“這麼肯定？”
“雖然李鴻章勵精圖治，也幹出了一些成績，但是大清是積重難返，僅他一個人根本無法扭轉乾坤。與之相比，日本在維新之後，全國上下齊心協力，即便國力遠不如大清，也未必不是大清的敵手。”
“既然如此，那我們就沒有必要做虧本買賣。”
“伯爵這麼想的話，那就大錯特錯了。”
“是嗎？”
里希特霍芬笑了笑，說道：“伯爵精通大清的語言，應該知道一個成語。”
“什麼成語？”
“雪中送炭。”
馮承乾皺起眉頭，裝著思索的樣子。
“雪中送炭好，還是錦上添花好？”里希特霍芬稍微停頓了一下，又說道，“如果伯爵打算藉此機會增強帝國在遠東的影響力，必然會介入這場戰爭。我們的選擇只有兩個，一是幫助大清、