！”
“蒙您吉言！”孫元起不再反抗，直接乾杯。
林紓放下酒杯，緩緩地說道：“照此看來，大人他日可為黑頭公啊。”
黑頭公？包黑子麼？
“黑頭公，就是頭髮尚黑，便已經位列三公。”林紓知道自己的東家沒啥文化，接著就解釋道，“如今三公純屬虛銜，不過官至大學士、軍機大臣，也約略等同古時候的三公了。”
孫元起心道：哥幾個醒醒，別說醉話啦！清王朝還有三年時間就翹辮子了，哪裡還會再有什麼大學士、軍機大臣？
劉師培看到孫元起一臉不信的表情，掰著指頭說道：“大人你別不信，畏廬先生的話還是大有可能的。經過前年的官制改革，學部位置僅次於外務、民政、度支三部，在陸軍、海軍、法、農工商、郵傳等五部之前。左侍郎與尚書之間又只是一步之遙，只要不出差錯、運作得力，四十歲前成為一部尚書大有希望！只要當上尚書，三五年時間，入軍機、授任大學士都是手到擒來！”
楊度也點頭讚許：“申叔說的沒錯，但最關鍵還是侍郎和尚書之間那一步。別看侍郎和尚書之間彷彿近在咫尺，其實卻是一道很多人難以跨越的鴻溝。僅舉我們湖南鄉賢徐樹銘為例。
“他是道光二十七年（1847）丁未科進士。光緒十四年（1888），由都察院左副都御史署任工部右侍郎；十五年（1889），正式調任工部右侍郎；十九年（1893），升任兵部右侍郎；二十一年（1895），轉為左侍郎；二十二年（1896），以兵部左侍郎兼署刑部右侍郎；二十三年（1897），調任吏部右侍郎，旋即改任都察院左都御史。九年之間，歷任工、兵、刑、吏四部侍郎，最終只不過是從之前的左副都御史升了一級，成為左都御史，連尚書的邊兒都沒摸著！
“大人此次榮升，可謂春風得意。不過到京城之後，希望能低調做人，認真結交諸位上官和同僚，爭取早日百尺竿頭更進一步！“
孫元起見楊度又有端杯敬酒的趨勢，連忙反客為主，先端起酒杯：“敝人自到湖北之後，庶務多有賴於諸君。今天能有些許業績，並蒙擢升，感激良多。謹以杯中酒水，向各位致以誠摯謝意！”…；
喝完之後，孫元起拿起酒壺給諸人斟滿，順便問道：“皙子，朝廷發來的諭旨裡，提到新任提學使是誰了麼？”
“沒有。”
“那就好。如此一來，我們應該有一個星期到一個月左右的時間來處理湖北的剩餘事務。”孫元起放下酒壺，“大家再辛苦一段時間，等事情結束，我們到北京之後好好樂呵樂呵。”
“去北京啊……”諸位幕僚頓時神色各異。
幕僚好比後世官場的秘書，領導每換一個職務，幕僚就跟著換一批，只有少部分忠心耿耿、志趣相投的死黨才會跟著領導到處東奔西跑，乃至服務一輩子。這五個人雖然未必都是做幕僚的料子，比如林紓天天都在忙他自己的譯稿、陳乾生則動輒十天半個月不見人影，然而畢竟相處兩三年，關係非常融洽，孫元起還是希望大家都能跟著去北京的：“大家不用擔心京城米貴，居大不易。到了京城，諸位薪金會比在湖北時多出五成。而且我在後海有套宅子，住上幾十口人都沒有任何問題！”
諸位幕僚相互望了望，沒有說話。
“當然，如果不想去北京也請儘早說，我爭取給大家在湖北謀個體面的差事。”十個指頭還有長短，何況各位幕僚都是有文化、有思想的俊傑呢？孫元起知道“千里搭長棚，沒有不散的筵席”，所以也不強求，“大家如果沒想好，也不用著急回答，反正還有一段時間。”
楊度停下手中的扇子，瞪著孫元起：“百熙，當年一道從日本回國的時候，你曾允諾苟富貴，勿相忘，如今還算數不？”