詩稿，有些羞愧地說道：“實在慚愧！晚輩對西學還是略通皮毛，對中學則一竅不通。香帥的詩，晚輩沒怎麼讀明白。”
張之洞有些疲倦地說道：“沒讀明白就沒讀明白吧，反正世上也沒幾個人能讀明白。別人讀了，只會認為老夫在發牢騷，其實誰又能真正明白老夫的意思？”
孫元起道：“香帥，今天晚輩多有打攪，還望恕罪！還望香帥保重貴體，安心調理，早日康復”
張之洞緩緩地搖了搖頭：“老夫已經病入膏肓，時日無多了！其實每每念及時局，早已心死如灰。‘勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難’，直到如今，老夫才算真正品出李文忠公這首詩的悲辛苦澀來。”
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二二五、敢有歌吟動地哀（上）
藥醫不死病，佛度有緣人。
人如果一心求死，縱然你是華佗再世、扁鵲重生，也救不回來。
孫元起初見張之洞時，覺得他雖然中氣不足，但精神頗佳，應該沒什麼大礙，靜養一段時間就能康復。但仔細尋繹他的話語，卻從中發覺一絲不祥的氣息，彷彿他已心死如灰，正在回顧平生、交代後事。
帶著沉重的心情，孫元起告辭離開書房。
快到大門的時候，就聽張仁權在身後喊道：“孫大人，你且留步！”
孫元起趕緊停下腳步，轉身問道：“張先生，有何貴幹？”
張仁權氣喘吁吁跑到跟前，把手裡拿著的幾本書遞給孫元起：“這些都是家父早年的著述，對於學習我國固有學問的學者頗有裨益。在書中，家父反覆論證，以為我國學者應該以中學為體，西學為用；學中學應知變通，學西學應知心源。剛才大人言及自己中學稍有欠缺，所以家父命我找出這三種書送給大人，希望大人有空的時候能夠讀讀。”
孫元起大致看了一下，分別是《書目答問》、《輶軒語》、《勸學篇》，當下抱拳寫道：“有勞香帥費心了！晚輩回去之後一定仔細拜讀，不辜負香帥拳拳之意。”
接下來的日子裡，孫元起除了積極籌建京師圖書館，便更加關注張之洞的病情，京城中、報紙上也不缺這類的訊息：今天張府請了回春堂某位著名中醫，好像沒啥效果；明天張府請了日本的醫生，貌似也沒奏效；張府大公子又去拜訪了德國和英國醫生，聽說療效很好，只是飲食減少、精神衰憊……總的來說，撲朔迷離中夾雜著令人心驚肉跳的變化。
而且張之洞也一直在請病假，從五天到續假五天，再到續假十日，最後是續假二十天。
農曆八月二十一日（西曆10月4日）早上，軍機處接到了張之洞奏請開去各項差缺的摺子。軍機章京像是捧著燙手的山芋，急忙把它送到攝政王載灃的面前。
載灃看到文中“各項差使一律開去，俾得暫釋重負，以資療養”時大為驚訝，對邊上埋頭書寫的世續說道：“伯軒，南皮上疏要求開去差缺，這是什麼意思？”
世續一驚，羊毫筆頓時在紙上點出一個大大的墨汙：“什麼？我看看！”說話間放下筆，從載灃手中接過奏摺。
載灃面色有些不喜：“那天本王確實有些言語過激，但也是為國為民，並無針對南皮的意思。在孝欽皇太后辭世以後，本王對他始終倚重，決無更動之意。南皮何必再耍脾氣呢？”
世續“啪”一聲合上奏摺，面色凝重：“王爺，恐怕禮部要為南皮請旨了。”
按照清朝慣例，大臣病重不起或剛剛去世後，如果應該贈予諡號，先由禮部上奏請旨。等皇帝批准後，由內閣擬好四個字，交給皇帝親自定奪。世續所謂“禮部要為香翁請旨”，就是隱晦地說“張之洞大去之期不遠矣”。
“嗯，什麼意思？”載灃剛執掌朝政，居然一時間沒明白過來。
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