擢拔之恩，本應與仲珊賢弟一樣對北洋興衰榮辱時刻牽掛在心。可如今北洋團體已經衰朽糜爛至斯，完全不知道自己志向為何物，只能盲目聽從上位者擺佈，淪為爭權奪利的工具。與其任由它醜惡地腐爛下去。直到最後身敗名裂，禍連已經故去的大帥。倒不如現在咱們親手終結它的性命，讓它與大帥一起消失，留待後人追憶！”
曹錕思忖良久才道：“沒想到聘卿兄思慮竟然如此深遠，倒是小弟剛才唐突了。既然您想拜會孫百熙，那小弟便祝你馬到成功。”頓了一頓又接著說道：“剛才聘卿兄問我對孫百熙印象如何，那小弟大致說說自己的個人感覺。怎麼說呢？很年輕，很儒雅，說話謙恭有禮，待人一團和氣，沒有什麼架子，頗有幾分良師益友的感覺。但書生氣、書卷氣太重，既沒有大帥那種上位者的氣勢，也沒有朝中大員那麼深邃的城府。如果以前不認識他的話，初次見面肯定以為他是學堂裡的老師，或者政府中的中層官吏，絕對想不到是家財萬貫、擁兵百萬的內閣總理。”
王士珍道：“經仲珊老弟這麼一說，愚兄反倒對孫百熙更好奇了！如今第三師已經煙消雲散，仲珊老弟左右無事，要不等大帥喪事結束，你陪我去見孫百熙可好？畢竟你與孫百熙有一面之雅，正好從中做個冰人，免得雙方初次見面有些尷尬。”
曹錕稍作猶豫便點點頭道：“也好！小弟原本打算北上祭拜完大帥便從容赴死的，沒想到百熙總理卻法外施恩，寬恕了曹某的罪愆。雖然他可能認為這是件不足掛齒的小事，但曹某卻不能不知恩圖報，理應事後上門致謝。現在聘卿兄既然相邀同去，是所願也，不敢請耳！”
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自從利用曹錕對北洋系釋放出和解訊號之後，孫元起更多時候是與楊度、劉明昭等人守在山西都督府電報房內，根據國內外源源不斷傳來的情報，分析推演近期的形勢變化。
儘管孫元起很想回京城看看，但他知道近期是不太可能了。一方面是因為現在京城正在大辦袁世凱的喪禮，雖然孫元起已派出專使前往致祭，然而他如果回去的話，京城氣氛必然為之一變，不可避免地會沖淡喪禮的凝重。另一方面是眼下京城周邊還駐紮著好幾支北洋勁旅，上次僥倖逃過一劫的孫元起很明顯不願意再以身試險。——即便他願意，其他人也不敢輕易放行！
眼下孫元起只有耐心地聽著陳訓恩彙報一條條剛收到的電文：“大人，北京方面情報稱，德國膠澳總督麥爾瓦德剋日前秘密釋出命令，要求一旦山東發生戰事，駐守北京、天津的德國部隊要迅速南下參戰，不得延誤，違者軍紀論處。天津方面也證實了這一點。
“另據青島方面訊息，德國近期在瓦德西高地東側修建了兩座永備炮臺，預計將配備2門120毫米速射加農炮，以支援浮山方向的德軍。浮山位於青島市區東面。主峰標高368米，為市區及周邊最高的山峰，堪稱是青島的天然屏障。德軍防禦意圖可以想知。”
孫元起側過頭看向正在青島地區上圈圈畫畫的劉明昭：“伯承。根據之前情報統計，德國在遠東總共有多少兵力及裝備？”
劉明昭停下手中的鉛筆，應聲答道：“德國在華計有陸軍5個營，總兵力共有10700人左右。裝備包括各種艦艇17艘，飛機2架，重型火炮53門、輕型火炮47門、機關炮30門、機關槍47挺，步槍超過15000支。彈藥充足。足以應付三場以上大規模戰役。”
孫元起又問道：“那日本方面有沒有著手準備？”
劉明昭點點頭：“根據日本各地傳來的訊息，海�