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楊度所言不差，山東確實是袁世凱的地盤。早在光緒二十五年（1899）冬袁項城首次出任封疆大吏，就是擔任山東巡撫；直至二十七年（1901）冬李文忠公（李鴻章）病逝，袁項城接任直隸總督兼北洋大臣，他曾先後在山東主政兩年，可以說山東大小官員都烙著袁系的印記。
見楊度執著於是否向德國開戰和袁世凱利益得失問題，孫元起不得不再次透露一些“內幕訊息”，不過其中也摻雜了不少情報系統新近獲得的諜報：“老實說，袁項城這個人很是不壞，尤其是在維護國家利益方面。只是現在他財政左支右絀，在應付各國公使時難免英雄氣短。根據中國政策研究院的研究報告，如果不出意外的話，一旦歐洲爆發戰爭，袁項城應該會很快宣佈中立。
“要說德國在諸多列強中也不算最惡的，至少不及沙俄、日本，而且它兩面受敵，距離中國有萬里之遙。若是歐洲戰起，它必定會收縮戰線，把主要精力和兵力用在歐洲事務上，遠在他國的殖民地就顧及不大上了。而且膠州灣只有孤立無援的數千兵力，根本經不起消耗。如果它足夠聰明的話，應該會向中國政府表示願意歸還青島，但中國政府必須支付他們前期建設青島的費用；若是中國政府沒錢，將來可以重新為德國選擇一個適宜的港口作為補償。
“德國這種歸還方式對它自己來說並不吃虧，如果中國有能力支付鉅額賠償，可以用此支援歐洲戰場的消耗；如果中國沒能力支付，那麼此舉就是最好的緩兵之計，可以乘機騰籠換鳥、金蟬脫殼。——中國政府自然是沒錢，將來重新租借給德國一個港口也就成為最佳的選擇。”
楊度思慮片刻後點頭答道：“德國如果採用此計的話，確實對他們最為有利，而且對中國政府來說也不算苛刻，雙方應該都會比較滿意。政策研究院的報告就到此為止？”
孫元起搖搖頭：“事情自然沒有那麼順利，因為咱們國家東邊有個惡鄰——日本。日本儘管已經侵佔我國旅大、臺灣、澎湖等地，但卻貪得無厭，對青島良港的優越條件垂涎不已。早在德國租借青島之初，便以開設照相館為掩護在青島建立情報站，諜報人員經常化妝成日商、中國民眾對青島及膠濟鐵路沿線進行刺探勘察，並千方百計尋找染指山東和青島的時機。最近一段時間以來，活動更加頻繁，頻頻派特務人員到青島調查，窺伺青島德軍調動及訓練情況，其用意可謂是司馬昭之心——路人皆知。
“如今日本密探遍佈中國，上至中央機關，下至大街小巷，所有機密對於它們來說都是不設防的。只怕今天袁項城與德國就歸還青島問題進行秘密磋商，或許孫某還不清楚，情報就已經擺到日本內閣總理的案頭上了。日本知道後會怎麼反應？肯定會指責中國政府此舉是破壞中立立場，與德國私下結盟。咱們政府這些年被打怕了，袁項城也曾數次敗於日軍之手，聞訊肯定膽戰心驚，害怕引火燒身，只能立即結束與德國的談判。
“一旦中德談判破裂，日本與德國之間兵戎相見已經勢在必然，而且日本有地利、人多的優勢，取勝也是板上釘釘的事兒。而且日本素來有‘以武力開拓萬里波濤’的野望，戰事爆發後肯定不會侷限在德國租借地境內，到那時候才真正是山東全省糜爛！”
楊度一怔：“百熙在海州備戰，是準備對付日本？”（未完待續。。）
四二四、當斬胡頭衣錦回
孫元起斬釘截鐵地答道：“正是！”
楊度又問：“那百熙是準備和日本只在青島打上一戰，還是想賭上國運進行殊死相搏？”
孫元起道：“這兩者有區別麼？日本狼子野心，一向目中無人，對我國廣袤疆土覬覦已久，就算沒事它也會主