本不在乎孫元起的挑釁。
孫元起又問其他幾個學生：“子遠、致君，你們在李先生面前沒給學校丟臉吧？”
王思堯只是搓著手微笑不說話，聶帆卻答道：“那是自然，我們這四年工夫可不白給”
孫元起這才想到，發動機研究所是1904年初成立的，到現在已經過去了整整四年。在這四年裡，研究所的學生，既要和其他的大學生一起，學習外語、高等數學、物理、機械製造等課程，又要自己動手編譯與發動機有關的教材。課餘時間，還得一臺一臺地解剖各種發動機，琢磨其中的道理。等自己稍窺門徑，又要把剛學來的知識傳授給研究所新進的學弟。就這樣，發動機研究所白手起家，從無到有，裡面不知浸透了多少辛苦。能有今天的局面，正如聶帆所說，證明這四年工夫不白給
“僅憑這些學生，短短几年時間就能編譯出一整套教材，還摸索出自己的學習方法，確實非常難得”李復幾言語中也頗是讚許。
孫元起非常自豪：“我們中國人，可以說是世界上最聰明的民族，只要努力，就不輸給任何人。而我們經世大學的學生，更是優中選優，這小小的發動機自然難不住大家。”
“但這些學生與英國的學生比起來還是有所欠缺，在先進設計理論和重要技術問題上表現尤為明顯。”李復幾客觀地評價道，“當然這也不怪大家，主要是現在通行的教材有些落後，而且教材的編寫者在某些重要方面故意含糊其辭。如果我不是在英國的研究所和工廠裡呆過一段時間，我也不知道其中的奧妙。”
看來在先進技術方面，不僅孫元起慳吝，世界各國誰都會留一手。想從教材、期刊、科學雜誌這類大路貨裡學會最新科技，無疑是痴人說夢、痴心妄想。研究、只有腳踏實地的研究，才是獲得先進的唯一法門
“再有半年時間，就該有學生能超過我了但無論是看書講授，還是實習拆裝，對發動機的理解始終如霧裡看花，知其然而不知其所以然。真正要想有所成就，還必須自己親自動手設計一臺發動機，才能明白箇中三昧。”李復幾丟下手中的抹布，盯著孫元起問道：“設計發動機，需要來回修改驗證，樣機可不止製造一臺你答應我的鋼鐵廠，什麼能建好啊？”
今天果然是除夕，出門就遇索債的。
鋼鐵廠什麼時候建好，孫元起心中沒底，只好胡亂開空頭支票：“我已經請來中華工業機械公司的人，正在商討籌建北平鐵廠的事兒，鑄造車間是重點，爭取明年春節前投產吧。”
李復幾皺了皺眉頭：“要一年啊？能更快點麼？好吧，鋼鐵廠確實是個浩大的工程，一年已經算是非常快速的了。百熙，你是堂堂的一校之長、二品大員，可得言必行、行必果啊”
“當然”孫元起其實心裡比李復幾更急，畢竟五年之約已經開始履行，重任在肩啊“對了，你們都跟我到發動機研究所，大家一起商量件事兒。”
孫元起剛出工棚，便對張元濟說道：“菊生兄，我在美國接了一個很重要的大專案，需要大量人手參與研究。你能不能想辦法，把學校今後幾年理學院、工學院的畢業生全部留下來？尤其是數學、物理、化學、電子、化工、地質、機械工程這幾個系，更是一個也不能少。”
張元濟有些為難：“百熙你也知道，最近幾年全國各地紛紛成立學堂，亟需大量師資，理工類老師尤其短缺。我們學校的學生不僅水平高，而且沒有**黨的嫌疑，素來是皇帝女兒不愁嫁。眼下四年級學生儘管還有半年才畢業，估計除了出國和留校讀研究生的，全都已被京師大學堂、北洋大學堂、山西大學堂、直隸高等學堂、兩江師範學堂等高薪聘走。所以……”
“菊生兄，這個專案非常重要，它一方面可以保證未來二十年間學校的經費來源，另一方面也可以