有不少人自己開起糧店,用各種方式從四海商社及其同夥那裡買糧,然後賣給遼鎮營兵,營兵的折色被高糧價回收到了商人和將官那裡。
原來遼鎮將官就多有經營四海商社貨品的,吳襄、祖大樂、祖寬這樣的遼鎮干將,也靠著四海商社做起蒙古、關寧地區轉手貿易,在其中大發其財,祖大壽本人也差不多。去年之後四海商社控制了遼西商路,各級將領與四海的糾葛越來越深,不知不覺間登州已經用商業捆綁了遼西的將門。
等到祖大壽發覺其中的道道時,這種利益已經難以解除,祖大壽對遼鎮的控制主要靠姻親和利益,各個將官的商鋪都是他們的重要收入來源,讓他們得以養更多家丁,在遼鎮中更有地位。這種利益是祖大壽也不敢動的,否則就失去了他控制遼鎮的基礎。
祖大壽也是第一次遇到陳新這樣乾的,以前後金多是依靠軍力威懾,隔一段時間派兵來敲打一下,然後私下再與祖家軍聯絡,現在的登州鎮卻是無孔不入,祖大壽雖然打不過後金,但是守城是沒有問題的,現在他卻找不到方法對付登州鎮。
但糧荒不解決是不行的,祖大壽無奈之下準備再次派出吳襄去登萊,吳襄是登州的熟客了,他也沒有推辭,不過這次他多帶了一個人。
臨行前吳襄去了一趟錦州。這裡是祖大壽的大本營,從殺何可綱的事情暴露後。祖大壽就擺出軍閥態度,一直坐困錦州。錦州這個地方已經不是朝廷願不願意撤的問題。如果崇禎堅持撤掉錦州,那祖大壽就只能投後金,所以朝廷只能這樣養著遼鎮。
祖大壽看起來是一方軍閥,實際上形勢比登州惡劣得多,陳新三面臨海,只有遼南與後金交戰,後方十分穩固,祖大壽則是四面皆敵,與其說他割據錦州。不如說他是自己斷了自己的路,不得不困守錦州一處,連方一藻所在的寧遠也不敢去。
吳襄一行從寧遠而來,沿途堠臺林立,整個寧錦之間都有大小堡壘的掩護,如果有一支能與後金野戰的精銳,這條防線是可以信賴的。但明軍的問題仍在於野戰和機動力,失去攻擊能力的堡壘並不能起到堡壘的真正作用。
吳襄從南門入城,這裡的城頭上擺放著兩門紅夷炮和大量的舊制大將軍炮、弗朗機等等。看起來十分堅固。但吳襄知道,這種防線能抵擋建奴的攻擊,但無法抵擋圍困。
錦州城池堅固,祖大壽原本打算在這裡存一年的糧食。按現在遼東的形勢也足夠了,因為有登州鎮在遼南牽制,後金沒有力量調集大軍來圍困他一年。最多來短暫的打秋風。不過受到糧荒的影響,祖大壽的存糧目前只有三個月。
因為祖大壽的現狀。他只能在錦州儘量集中力量,連以前遼鎮制炮的工匠都弄進了錦州這個前線。如果是能有一點回旋的空間,他也不至於如此侷促。
他這樣做所造成的後果便是,松錦大戰之後,皇太極俘獲了完整的明軍高水平制炮體系,原來後金負責天佑助威大將軍炮的王天相、金世祥被立即調往錦州,靠著那些俘獲的工匠,後金在一年時間內就製造出了當時較高水平的神威無敵大將軍炮,所用工藝是鐵芯銅體,炮管厚度比舊炮減少了三成至一半,炮重三千六百斤上下,炮管長為二十倍空徑,用藥五斤用彈十斤,比起原來的天佑助威大將軍動輒五千多斤大有改善,從而在紅夷炮的製作上接近於大明的水準。
明代紅夷炮傳入中國之後,中國工匠迅速進行了改良,在崇禎元年之前就創造出了鐵芯銅體紅夷炮這樣獨一無二的技術(注1),讓火炮更輕便,也能承受更高的膛壓,在當時的工藝上超過了西方。即便後金的水平在崇禎十五年大大提高,還是比不上大明的水平,吳三桂在崇禎十五年鑄造定遼大將軍