漢唐舊制
朱元璋分封諸子為藩王，口口聲聲說是“遵古先哲王之制”，我們不妨簡單回顧一下古代帝王是怎樣搞分封的，看看朱元璋又作了哪些損益。
漢朝建立後，劉邦也實行分封，起初是同姓王和異姓王並存，後將異姓王漸次削奪，只保留同姓王。這些同姓王在封國內有政治、經濟、軍事大權，後來終於造成“吳楚七國之亂”，旗號是“清君側”，實際上是要奪皇位。晉初大封同姓子弟為王，且握有軍政實權，後釀成“八王之亂”。唐代雖也封皇室子弟為王，但“有名號而無國邑”，都要住在京城的宅院裡，由宦官進行管理。宋代大體沿用了唐代的做法，只是稍作改動。宋代封王只及自身，不得世襲，可以像庶民子弟一樣，參加科舉考試為官。元代封皇子為王，派往各行中書省，**一方，儼然是地方上的軍政領，明顯帶有民族壓迫的色彩。
分封太侈
在朱元璋看來，還是漢代的分封辦法比較好，使封國和郡縣相間，便於監視。在此基礎上，他建立了自己的分封制度。這種制度不僅對朱棣本人，而且對明代的政治都產生了極為重大的影響。
按照明制，皇子封為親王都授予金冊金寶，年食祿米萬石。其護衛“少者三千人，多者至萬九千人”。但這只是就一般情況而言，像北邊防禦蒙古的幾個藩王，所統兵上都過此數。例如在大寧的寧王“帶甲八萬，革車六千”。這些藩王的府第、服飾和車旗等，“下天子一等”，公侯大臣見了他們都要“伏而拜謁”。
藩王的嫡長子立為世子，即藩王的未來接班人，1o歲時就授予金冊金寶。其它諸子則授予塗金的銀冊銀寶，封為郡王。以後各世子孫都有封爵，自六世孫以下都封為奉國中尉。他們生的時候要向宗人府請名，年齡大了要請婚。但他們不能從事士農工商之類的行當，只是坐糜俸祿。明中期以後，皇室成員的俸祿成了國家沉重的包袱。
擁兵自重
藩王沒有行政權，只有軍事權。朝廷調地方軍隊，地方守鎮官還要得到當地藩王令旨後才能調動。遇有戰事，即使元勳宿將也要聽藩王節制。當燕王朱棣率軍征討乃兒不花時，像傅友德那樣的大將也要受他調遣。朱元璋感到他這套制度比以往歷代都嚴密，大明江山可以長治久安了。但他萬萬沒有想到，他剛死，那裡就爆了朱棣與建文皇帝爭奪皇位的“靖難之役”。
一語成讖
對這種分封的弊端，一些有遠見的大臣早就看出來了，只是很少有人敢公開說。著名的文士解縉率直敢言，他“數上封事，所言分封勢重，萬一不幸，必有厲長、吳潞濞之虞”。說得最直率的大概就是那個平遙縣的訓導葉伯巨了。洪武九年（13？年），葉伯巨上書言事，說明太祖“太過者三”，第一條就是“分封太侈”：，諸王各有分地，蓋懲宋、元孤立，宗室不競之弊。而秦、晉、燕、齊、梁、楚、吳、蜀諸國，無不連邑數十，城廓宮室亞於天子之都，優之以甲兵衛士之盛。臣恐數世之後，尾大不掉，然則削其地而奪之權，則必生觖望，甚者緣間而起，防之無及矣。議者曰，諸王皆天子骨肉，分地雖廣，立法雖侈，豈有抗衡之理？臣竊以為不然。何不現於漢、晉之事乎？孝景，高帝之孫也，七國諸王，皆景帝之同祖父兄弟子孫也，一削其地，則遽構兵西向。晉之諸王，皆武帝親子孫也，易世之後，迭相攻伐，遂成劉、石之患。由此言之，分封逾制，禍患立生，援古證今，昭昭然矣。
朱元璋見疏大怒，認為這是離間他們一家骨肉，要親手射殺他。葉伯巨終於為此事死在獄中。不幸的是，葉伯巨所言果然成了事實。
良助賢佐
朱棣在就藩燕京以前，朱元璋還為他完了婚，妻子就是中山王徐達的長女。朱元璋聽說她“貞靜，好讀書”，被人稱為“女諸生”，就