寧榮兩府合起來有多大？多少屋舍？難道還安排不下幾百人的酒宴？
紅樓十五年，賈府的頹敗之相已顯。賈元春在宮中位置不穩，賈政剛剛交了學政的差，新官位沒有落定。在這樣的局勢下，還辦了八天的酒席。真正的原因恐怕是：走夜路，喊聲壯膽！
到永興十一年春，王夫人六十的壽辰，以賈環的權勢，太皇太后賈元春的地位，自不必如此了。
賈府議定只辦三天的酒宴。由三月一日至三月三日。寧國府專門接待男客，榮國府接待女客。賈環的無憂堂則是接待他的同學，師生，故舊等。
壽禮除宮中賞賜外，只接受世交，門生故舊的賀禮。無關人等，一概不發請柬。
至二月二十九日下午，賈環自東莊鎮上回來。賈璉帶著賈蓉、賈薔、賈琮、薛蝌等人，忙著壽宴的事。府內則是由王熙鳳、李紈、尤氏統籌。
二兒媳薛寶琴年紀輕，只能打下手。她的主要任務，還是照看參佛修道的賈寶玉。
迎春、探春、惜春三人都回到賈府。湘雲，巧姐兩人亦於此日提前抵達。
迎春和薛蝌就住在離賈府不遠處。探春嫁給驃騎將軍沈遷，住在正西坊沈府。惜春跟著羅君子在東莊鎮聞道書院。湘雲和紀澄住小時雍坊。巧姐是北靜王的兒媳。
她們都在京中。
而寶釵，黛玉幾人遠在江南，派了鴛鴦領人帶著生日賀禮抵達京城。亦有給賈環，姐妹們的書信捎來。她們將在稍晚的時候啟程，前來京師。畢竟，搬家不是易事。
夜間時分，寧榮兩府燈火通明，頗為熱鬧。明日便是酒宴，上千名僕人們早忙碌起來，做著各種準備。
賈環和一同返京的羅向陽，紀澄，蕭夢禎在無憂堂前院裡隨意的說著明日待客的事。氣氛輕鬆，自如。賈政派了長隨信兒過來傳話，喊他去一趟夢坡齋。
…
賈環自無憂堂前院出來，過榮國府北街，進賈府，由甬道直走，過榮禧堂，向南大廳，抵達夢坡齋。這裡是賈政的小書房。陳列精緻，一件件的文玩，器物，字畫，無不透著門貴族的氣派，浸潤著百年世族的底蘊。
賈政一身淺白色的儒衫，頭戴進賢冠，鬚髮半蒼白，背微駝。老年儒士。他揹著雙手，看著窗外的夜色。見賈環進來，轉過身，道：“環哥兒來了，坐。”
賈環躬身行一禮，依言坐下。二月初九在大明宮解決政變後，隨後幾天，和政老爹見過面。談過幾句局勢。
賈政沉吟著道：“近日天下下詔起復你。你母親的壽辰操辦，對你影響不大吧？”
新近登基的治平天子酬功，起復賈環為翰林侍讀學士、禮部侍郎，任南書房行走。賈環推辭不受，去了一趟東莊鎮。操辦此事的是甄太后。
他擔心夫人的壽辰操辦，造成不好的影響，從而耽擱兒子的仕途進步。
政老爹是中人之姿，在政治上頗為平庸。很多事情，看得並不透徹。賈環早已經過了走仕途的階段。
賈環並沒有嘲笑賈政。政老爹這是關心他。神情平靜的道：“無妨。”
賈政點一點頭。看著已經三十歲的兒子，捻鬚一嘆。時光荏苒，他已經老了啊！
想雍治七年的春節時，環哥兒才那麼點的個子啊！那時，是要作詩。由此而嶄露頭角。他還訓斥過環哥兒。
他六十多歲的人，這一輩子有三個兒子，兩個女兒。長子早秀，早亡。幸而長孫讀書有成。大女兒在宮中，歷經坎坷，現被尊為太皇太后。為天下最尊貴的女子。二女兒嫁在沈府，若北疆大勝，必將會被封為王妃。
嫡次子寶玉，他最喜歡，最得意的兒子，如今卻是令他失望。寶玉心灰意冷的修道向佛。
環哥兒，這個庶子，他還有什麼好說的