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“今西，你很不錯。“帝林的目光中帶著讚賞：”我昏迷的時候……那個想法是你提出來地吧？哥普拉跟我說了，你處理得很不錯。今年以來，事態發展得太快，我們這個團體還沒做好準備，整個國家卻都壓到了我們肩上了，我們很缺人才。
今西，你要做好準備，準備承擔更大的責任了。禁衛統領已經出缺，下星期，統領處提議增補一個席位。我希望，坐那個位置地人是你。當然，你這個統領，跟文河那種……有點不一樣。在必要時候，你要幫我撐起局面來。”
巨大的驚喜令今西頭暈目眩。統領，紫川家軍人生涯地顛峰，也是權勢與榮耀的顛峰。儘管平時也有過憧憬和幻想，但怎麼也想不到，這個目標竟毫無預兆地突然出現在他面前。
“大人，我不配……”聲音出口，連今西自己都嚇了一跳：自己的聲音怎變得這麼嘶啞乾裂，簡直不象人聲了。凝聚心神，他說：“大人，我只是紅衣旗本，越過副統領階直接進統領處，我怕有人……哥普拉閣下是第一司司長，位階在我之上，而且他這次的功勳也不小……若不妥善處理，會破壞我監察廳內部團結和睦的氣氛。”
他小心翼翼地說：“大人，是否因為哥普拉擅殺了軍務處長，這讓您不高興，所以……”
“你多想了。”帝林打斷他：“我做事，不會諉過於人。既然是我讓哥普拉去攔截斯特林的，那後果自然是我來承擔。我給他的命令是活抓斯特林，但他沒法活抓……為了完成我的命令，他只有一種辦法……這個罪，是下達命令的人，並非執行命令的人，他沒有錯。”
停頓了一下，帝林說：“當然，斯特林……也沒有錯。我們都是別無選擇。”
“別無選擇。”
帝林重複了一遍，感覺眼睛有點熱熱的，鼻子發酸。他移頭望向窗外，長街上，馬車駛過的路面上，皚皚的白雪上出現了兩道黑色的雪痕。那個頂天立地的男人，他活著是一座巍峨的大山，即使倒下，他的墳墓依然是一座讓人仰視的豐碑。
“哥普拉那邊，我會做工作。”回過頭來，帝林認真地說：“恭喜了，統領大人。”
今西驚喜莫名。一直以來，監察廳的高層有個不成文的認識，即帝林是監察廳無可置疑的首腦和核心，而第二人的位置，一直隱隱為哥普拉所佔據。很多時候，當帝林不在的時候，碰到不能決斷的大事，大夥都去請哥普拉決斷。哥普拉不單是帝林的衛隊長，他還是帝林的副手，帝林的替身甚至是帝林的接班人。
現在，這個一直以來被眾人預設的潛次序即將被打亂。想到自己即將取代哥普拉成為帝林之下的第二人，尤其是監察廳即將取得天下大權的時候，這個位置的含金量就更為沉重了，跟統領處的總統領實質並無區別。
今西心潮激盪。他沉聲道：“微臣才能駑鈍，德薄才微，出身卑薄，豈敢自詡英才。承蒙殿下不棄，破格以重任委之，微臣唯有鞠躬盡瘁，誓死回報殿下！”
帝林一愣，隨後，他笑了。
“今西，到了更高的位置，你要有全域性的想法。憑馬刀我們奪取了政權，但不可能*著馬刀統治天下。國政和民生，這是我們從沒涉足的新領域，你有什麼人才，可以向我推薦。”
“殿下突然問起這個，倒真把微臣難住了。下官的屬下都是情報官或者軍官，要民政方面的人才，一時倒還找不出。想來想去，微臣也只想到了一個，但不知該不該向殿下您推薦。”
“不知該不該推薦？”帝林笑笑：“該不會是原幕僚統領哥珊吧、”
“殿下明見。哥珊被擒時既沒有反抗，也沒有自盡，而是選擇了投降。微臣斗膽揣測，紫川家氣數已盡了，殿下的崛起勢不可擋，哥珊也想順應潮流，投*殿下。只要殿下折節親往招攬，