，閃族人曾經是一個分佈廣闊的大部族，目前的閃族人只是倖存下來的一小部分，在索馬利亞、衣索比亞的考古挖掘中都發現了與閃族人特徵相似的化石。來自語言學的證據更清楚，除了###，在東非也發現了有“滴答”音的語言，坦尚尼亞的哈達茲和桑得威人的語言非常明顯地屬於“滴答”語系，表明這種語言曾經沿東非大裂谷一直流傳到###。這一廣泛流傳的語言，在2000年前被從中非興起的班圖語逐漸取代。但是，在班圖人到來之前，閃族人是南部和東部非洲的主人。
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面對面
閃族人的一個顯著特徵是他們長得不像是非洲人。當然，非洲不同的人群都具有不同的外表，以“非洲的”和“非非洲的”來區分他們沒有任何意義。在大多數人的腦海裡，典型的非洲人的形象是生活在中部非洲的班圖人、或歐洲奴隸貿易的結果產的美洲非洲人、加勒比海非洲人，和這些非洲人相比，閃族人個子矮小、膚色較淺、濃密的捲髮、眼皮較厚——這一特徵被稱為內眥贅皮。東亞人也具有這一特徵，因此有的研究者認為它是人類祖先的特徵之一，但西部歐亞人和班圖人在進化中已經失去了這一特徵。對內眥贅皮現象，在遺傳學上有各種不同的解釋，但是，既然閃族人具有這一特徵，我們是否可以設想我們的祖先同樣有這個特徵呢？透過閃族人的形象，我們能夠遙遙望見“亞當”的背影？
用我們的今天的想象，很難描繪出我們共同的男性和女性祖先的形象，我們只能根據今天各色各樣的人群，根據我們對人類形態進化過程的理解進行猜測。就像在其他歷史科學領域一樣，我們需要把我們所掌握的各種線索放在一起，用吝嗇原理“切去”一切紛亂的表象，最終推斷出過去發生的事件。有一點對我們不利，那就是我們永遠不能讓時間倒轉，去驗證一下我們的推斷是否屬實，因此，有些推測只能是信仰中的事實。
我們的非洲先祖並不像博物館展廳裡那個多毛、野蠻的尼安德特人，當我們想象我們的祖先時，最先出現在腦海裡的往往是尼安德特人的形象。實際上，至少與尼安德特人相比，我們的先祖要纖細、優雅得多。原因很簡單，尼安德特人大塊頭、多毛髮的特徵，是適應寒冷的歐亞氣候的結果，而我們最早的祖先生活在氣候相對溫暖的南部和東部非洲，他們不需要厚密的毛髮來抵禦寒冷。
他們可能有內眥贅皮，這個特徵在地球上不同的地區出現了兩次，因此很有可能這個已經在中部、東部歐亞譜系中消失的特徵，是我們共同祖先的特徵之一。所有的唐氏症患者都有內眥贅皮，因此它很有可能相對容易產生，所以我們有較充分的理由相信它是我們祖先的一個特徵。
因為他們所生活的自然環境，使他們的膚色可能很黑。他們生活在陽光充足的非洲大草原，黑色面板極有利於避免紫外線的傷害，還有一個原因，黑色素生成受體基因（即黑皮質素受體），今天只能在非洲找到，而這一基因發生突變以後，才產生了歐洲人和東北部亞洲人的淺色面板。正因為這個原因，非洲人至今保持著黑色的面板。
6萬年前，我們的祖先很可能和現在的你我一樣高。這個推斷毫無意義，在世界各地，現代人身高的差異很大：荷蘭人在歐洲最高，年輕的男性平均身高為6英尺（183厘米），女性平均身高比男性矮几英寸；日本人的身材較矮，男性的平均身高為5英尺6英寸（170厘米）；生活在中非的俾格米人更矮，男性平均身高只有5英尺（150厘米）。不同的身高反映出對當地氣候的適應情況，因此，無論是直立人還是“智人”，也都有身高的差距。
從上面的線索中，我們先祖的形象慢慢地浮現出來：黑膚色（很可能比現在非洲的膚色要淺）、削瘦、適中的身材，如果他穿著西裝，在火車上坐