裡的閒話越來越多，他清楚謠言就出在藥鋪，日竿子跟芨芨天天蹲裡頭，下河院怕甚就編排甚，甚至連老東家莊仁禮的事也抖了出來，溝裡一時驚叫四起，下河院的威信瞬間遭到顛覆。
形勢已經相當嚴峻，根本不容木手子做任何猶豫。這個時候他想起了老東家莊仁禮，想起了老東家臨閉眼時跟他安頓過的每一句話。下河院對他來說，是神聖得不能再神聖的地兒呀，木手子決定要讓閒話徹底消失。
只有徹底消失。
冬天的夜黑得早，一家人圍著火爐吃飯時夜幕已罩住了村子。這天木手子特意宰了只雞，老婆豆秧兒心疼地說，好端端的殺雞做甚哩，天天在院裡吃還沒解掉饞。木手子邊給豆秧兒夾肉邊說，不就是隻雞麼，哪天想吃了，我把牛也宰給你。豆秧兒不明白男人的心思，聽他越說越沒邊，賭氣地說，都宰完就剩我了，你也宰了吃掉吧。木手子倏地黑臉道，夾住吃肉。
吃完飯時辰尚早，木手子到村巷裡走了一遭，天陰得很實，說不定半夜雪便落下來。家家戶戶的門都緊閉著，有幾家院裡已飄出隱隱的叫聲，都是些還沒兒子的人家，天一黑便急不可待地發出聲音。木手子覺得可笑。想想這溝裡很多事，都覺得可笑。可他笑不出聲，他的心被將要發生的事兒牢牢捉住了。那是件可怕的事，但他必須得做。
他在村裡一直轉到人睡定，這才走進下河院，摸進草房。進草房的一瞬，他似乎猶豫了一下，可見他還是不那麼堅定。但，他想起了後晌在院裡見少奶奶燈芯的情景，少奶奶燈芯一定也是聽見了謠言，而且，聽的一定比他還多，要不，臉沒那麼陰。少奶奶燈芯好像嘆了一口氣，然後，遠遠地望住後院裡玩的馬駒，馬駒正在圍著三杏兒問野種是個甚？三杏兒一時不好做答，傻傻地盯住少奶奶。馬駒又問了聲，少奶奶燈芯撲過去，要打馬駒，嚇得他一把拽住了。
想到這兒，他不再猶豫了，猶豫有時是會害大事的，木手子從沒為下河院做過甚大事，這次，他要做一件！
草堆裡取出從北山帶來的東西，這東西是他從十幾個想法中選定的，還是買騾子時在一老財家看到的，連下河院都不知用這玩藝。踩著夜路他順當地摸到李三慢藥鋪外，果然亮著燈，門縫裡飄出淫蕩的笑，還有日竿子的聲音。他興奮極了，擰開桶蓋，一股煤油味撲鼻而來。這可是他花四隻羊的銀兩打財主家買的呀，沒想用在了這個上！藥鋪邊上是草垛，他先把白日裡瞅好的兩根木頭抱過去，牢牢堵住門，這才極輕極興奮地把煤油澆上去。門，窗，草垛……他做得細緻極了，一點疏忽都不留，一點聲響都沒發出。一切做完，他狠狠地笑笑，最後才掏出洋火，哧一聲，火苗跳起，映出他血光般的臉，這臉，平日是多親和多謙卑呀，見了誰都笑，見了誰都低眉，彷彿，他的卑微就是刻這臉上的，也彷彿，他生就是一個卑微的人，一個不被任何人看起的人。這都無所謂，要緊的，是他不能容忍任何人玷汙神聖的下河院！
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錯愛（11）
扔了火柴，他還在門口站了會兒，本想親耳聽聽屋裡的慘叫，可熊熊大火很快燒得他立不住，這才提起油桶，放放心心地離開。
大火是半夜時分讓人發現的，人們跑出來，本想救火，一看是中醫李三慢的藥鋪，便都掉頭睡覺去了。李三慢老婆天啊地啊地叫，邊叫邊滅火，無奈火藉著風勢，根本不是她一個女人家能滅得了的，只好跪地上給天爺磕頭，求老天爺開恩，放過她家三慢，放過她家藥鋪。
大火整整燒了一夜，第二天早起，人們才佯裝著過來救火，李三慢的藥鋪早已化為灰燼，肥婆娘嗓子已經乾啞，嘴張著卻發不出聲音。日竿子老婆聞聲趕過來，起先不敢確定，等人們抬出日竿子燒焦的屍首時，才哇地一聲放起了老聲。