湘湘，我不想活了……”
等靜姝完全冷靜時，她已經洗完了澡，坐在鏡臺前由湘湘伺候著抿幹頭發。
從前，舞班裡的規矩都是師妹伺候師姐，照顧人的事湘湘不陌生，像模像樣地梳頭上妝，玉屏她們就在一旁搭把手，湘湘便算正式成為芙蓉居里靜美人的貼身宮女。
美人打扮整齊後，外頭擺了早膳請靜美人享用，靜姝說想和湘湘單獨待會兒，玉屏她們就都退下了。
湘湘端一碗粥讓靜姝吃幾口恢復精神，可靜姝不知怎麼，看見滿桌的食物，突然一陣噁心，可捂著嘴只是乾嘔，根本吐不出來，這一折騰，雙眸便是血染般猩紅。
抬頭看到湘湘來攙扶自己，猛然看見她美麗的容顏，靜姝眼底迅速蒸騰起駭人的恐懼。
“靜、靜姝，怎麼……”湘湘突然被靜姝抓著胳膊從膳桌邊拽開，不等她回過神，就一路被拖到了鏡臺前，靜姝死命摁她坐下，抓起桌上的眉筆，捏著她的臉就要畫她的眉。
三兩下後，原本漂亮清秀的臉蛋不見了，鏡子裡只有一個粗黑眉毛的醜女。
湘湘驚恐地看向靜姝，靜姝卻鬆口氣，悲涼地笑著：“這樣我才放心，湘湘，你可千萬不能落在那老畜生的手裡。你這麼好看，被他看到就不得了了。”
老畜生？湘湘知道，靜姝在稱呼皇帝。
此時院子裡有動靜，靜姝緊張地站到窗前聽，但那些人沒有進來，是玉屏進門問：“美人，皇上要出宮打獵去了，皇后娘娘派人來問您去不去。”
靜姝看看玉屏，又看看湘湘，這麼說，是可以不去的？她毫不猶豫地就說：“我不舒服，就不去了。”
玉屏答應著，轉身要走，靜姝喊住她：“你去外頭打聽著，皇上幾時動身，要去多久。”
此時，皇后正駕臨東宮，因太子不去打獵，讓皇后十分擔心。
太子是皇后到四十歲才豁出性命生下的兒子，她把所有的希望都寄託在了他的身上，可是太子在各方面的表現，都不能讓皇帝滿意。如今麗妃膝下有六歲的小皇子受盡寵愛，孫昭儀也糾纏著皇帝企圖能生下一男半女，這都讓皇后如坐針氈。
012渴望自由
太子齊旭，二十出頭，自打出孃胎起，就照著皇后一板一眼的教養成長。他樣貌英俊，但身體孱弱，他飽讀詩書，卻愚笨木訥，不聰明不機靈，不會花言巧語哄人，也沒有鮮明突出的個性，老皇帝看他二十年，搖頭二十年，若非皇后外戚權傾半朝，若非膝下子嗣稀薄，斷不肯立這麼一個毫無希望的太子。
“旭兒，你是不是哪裡不舒服，母后帶了太醫來，好歹說出個理由，不然你父皇又覺得你偷懶不想隨駕。”皇后喋喋不休地對兒子說著，“你不是總嫌宮裡悶嗎？現在出去逛逛，多好啊？”
太子低頭垂手站在一旁，半天也不應一句話，皇后嘆了聲，頗感心力憔悴，晃悠悠坐到一邊說：“母后六十多歲了，還能有幾年活頭？旭兒，你這麼不長進，母后將來若不在了，只怕你要被那些狐狸精生吞活剝，你叫母后如何安心。”
每一次都是這些話，齊旭早就聽麻木。母親必然要落幾滴眼淚，他則要再三保證自己會長進，才能哄得母親放過他，但今天他就是不想隨駕去打獵，他哪兒都不想去，父親不在宮裡，他能偷得幾天自在，自從上次嘗過甜頭，他變得更加渴望“自由”。
皇后和兒子周旋了半天，終究沒結果，而此次因皇帝特地邀請皇后同行，她不得不拖著已不怎麼健朗的身體出門，所以才放不下兒子獨自留在宮裡，但聖駕不等人，與兒子分別後，皇后便匆匆隨駕離宮。
皇帝此去要十數天方回，聖駕甫離宮，整個皇城彷彿鬆了弦。芙蓉居里，靜姝聽說老皇帝走了，連皇后、麗妃、孫昭儀都走了，臉上頓時露出笑容