“首先……”
“我叫弗裡德，她是愛麗絲。”
充當吉祥物的愛麗絲朝穆斯塔法一笑，又很快裝作四處看風景的樣子。
“好的。弗裡德先生。不知您對如今的斯特利爾有什麼看法。”
弗裡德摸著不存在的鬍子。“這個問題有點寬泛啊……”
“因為不是所有人都會讀書識字。我也是後來才補上的，在學習之前，我連斯特利爾都不會寫。”穆斯塔法似乎很喜歡緬懷過去。
“讓不識字的人直接說出一篇文章太難了，也沒有幾人有勇氣將‘貴族’掛在嘴邊。所以，什麼都好，弗裡德先生，只要說出您對現在世界的感想就好。哪怕雜亂無章也沒有關係。”
“我嗎？”弗裡德苦澀地一笑，從他身上，穆斯塔法能感受到苦咖啡的氣質。那是經過歲月烹調，不加任何砂糖的味道。這也是穆斯塔法見面就吐露心聲的原因之一。
擁有如此氣質的人可能對貴族、對平民、對斯特利爾擁有更深層次的理解。
弗裡德想點根菸，又摸了個空氣。說起來，他已經很久沒能碰煙了。曾經怎麼戒都戒不掉的東西，如今卻是偶爾才能想起。“我的過去是個笑話。”
明明穆斯塔法問的是對斯特利爾有什麼看法，弗裡德的回答可謂牛頭不對馬嘴。可穆斯塔法還是遵照約定耐心聽下去。
“我是貧民出生，從垃圾堆裡翻出一點書、又加上一些腦袋有了自己的一點小產業。於是就認為自己無所不能。但那不過是……有人幫我支付了代價罷了。”
“可人的頭腦怎麼由別人支付呢？”
“說出來你可能不信。不過只要運氣夠好，哪怕是頭豬也能送你進王宮。”
穆斯塔法先問，“弗裡德先生進入過王宮嗎？”
“是啊。”
“王宮是什麼樣子？”
“沒有什麼特別的樣子。該有的都有，不該有的也都有。”
穆斯塔法露出嚮往的表情，“我有幸一睹阿芙羅狄大人的畫作，就是那副《蒙面之女》。”
聽見阿芙羅狄幾個字，弗裡德反射性一驚。他的動作被穆斯塔法誤解為沒想過他還能去參加畫展。穆斯塔法羞澀地摸著後腦勺，“剛好是去辦理繼承手續的那個月，安都舉辦了阿芙羅狄大人的畫展。我留在旅館裡，也不知道要做什麼。”
安都對於一個從貧民窟出來的人來說太過繁華。他像一隻流竄的老鼠突然被丟進貓窩裡。然而主人告訴他，你不是老鼠，你是一隻貓。於是他只能戰戰兢兢地佔據一處。來來往往的貴族們總是斜眼看他，而每一次被注視，都能感覺到被狩獵的恐懼。
玫瑰的花香已無法安撫他的情緒，空氣似乎被工廠的灰塵填滿。但穆斯塔法知道這是錯覺，他在工廠當過工人，知道真正被工廠汙染的空氣不會這樣清新。但他還是覺得透不過氣來，高聳的塔頂隨時都有可能傾倒、壓在自己身上。那上面懸掛的燈籠並非炫目的美景，而是一把把懸著的斷頭刀。
吃飯的時候被人盯著、喝水的時候被人盯著、走路的時候被人盯著……坐下的時候、端紅茶的時候、拿刀叉的時候、甚至他什麼都不做，只是靜靜站在原地的時候……都有一雙雙目光盯著。那些目光可能來自貴族，也可能來自平民。
穆斯塔法覺得自己快要窒息了，貓用自己的眼睛盯著老鼠，老鼠只能縮成一團。
管家可能也看不下去主人丟人的行徑，便給了他一張票。那是阿芙羅狄大人的畫展的入場券。
聽說阿芙羅狄大人是位獨立專行的人，他希望自己的畫能被更多人喜愛，所以只有阿芙羅狄大人的畫展允許平民進入。當然，後來穆斯塔法瞭解到，並不是其他畫家不想效仿，而是無法效仿。