：“若你以此心態入宮，不止得不了寵，報不了仇，還會連累黃縣令一家死無葬身之地！”
黃雨有些不服氣：“二小姐的棋藝……”
“我的棋藝並不比你強多少，今日贏也是贏在心態。”杜蘅毫不客氣地打斷她：“恐怕你絕沒想到，會在自己最擅長的事情上栽跟頭吧？這就是善泅者死於溺的道理。嫗”
“你太驕傲了！世上能人甚多，沒有誰是取代不了的。皇上是一國之君，後宮三千佳麗，要什麼樣的美人沒有？況且，他已近耳順之年，你以為單靠美貌和一點小機巧便能奪得他的寵愛，從而扳到梅妃，報黃家血海深仇？做夢！”
黃雨漲紅了臉，近乎淒厲地問：“既是如此，你為何送我入宮？”
她綺年玉貌，卻要委身一個行將就木的老人——倘若黃則中沉冤不能得血，那她的犧牲又有何意義？
杜蘅臉色愈冷：“我想，你可能搞錯了一件事。我送你入宮，只是給你一個機會，能不能借機上位，牢牢佔據帝心，卻要靠你自己。誰也無法幫你，更不能給你任何保證！”
血色迅速從黃雨絕美的臉蛋上褪得乾乾淨淨，櫻唇哆嗦著，眼中淚霧凝成水珠搖搖欲墜，絕望得近乎茫然。
杜蘅嘆了口氣，聲音轉為柔和，語氣卻比之前更淡漠：“這是一條佈滿荊棘的路，現在後悔，退出還來得及。”
“我，還有得選嗎？”黃雨神情悽迷，淚水紛紛灑落：“退出之後呢，我又能去哪？”
只怕她今天說退出，明日就會被從黃家逐出來，自生自滅吧？
風過落花香，只有她低低的嚶嚀之聲，在空寂的庭院裡顯得格外淒涼。
杜蘅不答。
那是她的人生，她不能，也無法替她做決定，更不可能給她任何承諾。
黃雨哭了一陣，抹乾了眼淚，道：“只要做揚州菜就行了嗎？需不需要學著唱幾首揚州的小曲？”
杜蘅啞然而笑，道：“這個，隨你自己決定吧。總之你記住，不要妄想用聰明來博得寵愛，後宮裡自作聰明的女子通常都活不長。梅妃在宮中經營了數十年，背後還有家族撐腰，不要愚蠢地以為僅憑青春貌美和所謂的才氣跟她硬碰，要儘可能地低調內斂。”
“你的意思，是要返璞歸真，大智若愚？”黃雨疑惑。
“今上是睿智之人，又近垂暮之年。在看盡繁花之後，再嬌豔的牡丹，也只能入眼難以入心。更不會蠢到為一個女人，擾亂後宮原有的秩序。所以，你要做個安靜的釣者，伺伏待機。”
黃雨低喃：“那要等到什麼時候，若是他一直都注意不到我呢？”
低調內斂，不等於被動等待；大智若愚，並不意味著真的蠢笨。
怎樣做，就要憑各人的本事了——當然，這本事也包括運氣在內。
這卻不是三言兩語，也不是可以用語言能表達的。
杜蘅笑了笑，淡淡道：“明年春天就要選秀，還有大半年的時間，你抓緊時間準備。”
“你，還會再來嗎？”黃雨急急問。
“九月戶部就要造冊了，入了冊就是待選的秀女。在你進宮之前，我們還是不要見了，以免造成不必要的麻煩。”
黃雨咬著唇，眼裡閃過失望。
杜蘅訝然：“你是不是遇到麻煩了？”
黃雨臉上一紅，垂眸不語，半晌才輕輕搖了搖頭：“二小姐與我萍水相逢，能這麼幫我，已十分感激，怎敢再給二小姐添麻煩？”
杜蘅正色道：“既是合作，就該坦誠以對。有問題攤開來，大家商量著在入宮之前解決。不然，哪怕是微不足道的一件小事，也足以帶來滅頂之災！”
黃雨被她的疾言厲色嚇住，訥訥道：“我，真的沒什麼事。”