賞，提防之心卻從不曾消退。此事一發，猜疑更重。馬超在益州全無根基，本就是仰人鼻息，彭羕事件以後，他行事更是如履薄冰。馬超的去世，恐怕與他抑鬱之心大有關係。
“所以你才如此沉默寡言？為免走老君侯的覆轍？”楊洪說得毫不委婉。
“是的……”馬承認輸般地鬆弛肩膀，嘆了口氣，算是承認了。他的謹慎，和他父親臨終前的心境有著直接關係。他是馬家唯一的骨血，想要在益州生存下去，只能儘量小心。
“這正是我所擔心的……”楊洪道，“從現在開始，你需要做一個抉擇。”
“為什麼？”
“你還記得那句天子託孤給諸葛丞相的流言嗎？若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取。”
“這跟我的抉擇有什麼關係？”馬承還是不明白。
楊洪朝白帝城的高大城牆看了一眼，表情有些異樣：“乍一聽，這句話是天子欲行禪讓之事，但其實上諸葛丞相不可能代劉而起，所以這句話真正的重點，是落在‘如其不才’四字上，也就是說，天子對太子是有不滿的。”
馬承臉色登時僵住了。
“既然諸葛丞相不可能代漢，而天子又覺嗣子不才，那麼君可自取，取的是什麼？當然不會是取益州，所以這句話潛藏的意思，是讓諸葛丞相另外找一位子嗣來取代。”
馬承一下子想到了魯王和梁王。看來劉禪聽到這流言，很快就讀懂了其中隱藏的寓意，這才心急火燎地把他們派到白帝城來。
“可這只是流言，真偽莫辨。”馬承的嗓子有些發乾。
“我原來也這麼覺得，可白帝城的奇怪狀況你也看到了，先是單向封城，然後天子親衛居然被分散佈置，宿衛卻換了陳到所部，種種跡象，莫名詭異。”
“你是說陳到有問題？”
楊洪苦笑著搖搖頭：“這絕不是陳到一個人能做到的，他背後一定是得了什麼人的授意。你想想，是誰散佈出這種更易嗣子的流言？是誰在封鎖白帝城天子病情？又是誰把天子宿衛全都換掉？”
“有人要矯詔篡位。”馬承差點大聲脫口而出，旋即意識到不妥，改為小聲。
“這就是為什麼在進城前我要與你談談。”楊洪的臉色變得嚴肅，“我們代表的是太子殿下，進城以後處境可能會非常艱難。你如果還保持著從前那種謹小慎微的曖昧作風，就只有死路一條。”
“何至於此，何至於此……”馬承囁嚅道，汗水從額頭細密地沁出來。
“就至於此！關乎帝位，誰都不會手軟。我們既然選擇了太子，就只能豪賭一把，一條路走到黑，毫不猶豫地擺明立場，容不得一點曖昧和猶豫。若是敗了，難免身死；若是勝了，從此一片坦途。你們馬氏便可擺脫危懼之局，可以挺起胸膛了。”
楊洪舉起手來，語氣嚴厲，眼神如同兩柄長戟，直直刺向馬承的內心。馬承怔怔地盯著楊洪一會兒，終於抱拳一拱：“聽憑季休做主，在下唯君馬首是瞻。”
楊洪鬆了一口氣，他即將面對一個異常艱難的局面，可不想唯一的同伴有所動搖。這個時候，需要的是決斷、執著、敏銳以及可以放心託付後背的戰友。
兩人剛談完，白帝城的城門忽然開始緩緩開啟，最後露出一個黑漆漆的城門樓，有如巨獸的口器。一名頭戴瓜鐵盔的衛兵走了出來，他的盔頂兩側垂下紅色的垂旄，看來是陳到的專屬部下。白眊兵說的果然不錯，他們連白帝城都沒資格進去了。
衛兵查驗了兩人的身份後，要他們下馬，牽著坐騎往城裡走去。白帝城本身是一座要塞式的城池，範圍並不大，常住居民也不多，城中街道狹窄曲折，兩側都是魚鱗式的倉庫與磚堡，層疊相倚，逼仄不堪。楊洪伸起脖子，發現只能勉強看清頭上的一線天