茶冒著嫋嫋的熱氣，香氣淡淡瀰漫。
木窗外一縷冬陽被分割成數條細線，灑在圍桌相對而坐的兩個身上，楊廷和一跨入此門坐下，心境頓時平和了不少。
緩慢的語調中，楊廷和將上午所發生的事娓娓道來，李東陽捻著鬍鬚，表情嚴肅的仔細聽著楊廷和的敘述，時而眉頭皺一下，大多數時間都保持不動。
“恩師，是否我太心急了，太子學業不見起色，之前所學皆遺忘殆盡，學生不敢妄言之前的講官如何如何，但就我個人而言，太子……哎……太子心不在學業，為之奈何。”楊廷和深深長嘆。
李東陽伸手一讓道：“喝茶。”
楊廷和躬了下身又道：“我怕辜負恩師的舉薦，也怕皇上責我無能，連累恩師；那宋楠雖是一介武夫，說的話我聽著倒也有些道理，所以我便想好好想想，該如何教導太子學些治國之道，將來也好如皇上這般賢明聖德；學生自感責任重大，所以惶恐不安。”
李東陽微微一笑道：“廷和啊，你這是給自己脖子上掛了個秤砣啊，壓得自己都透不過氣來了。唔……你可知老夫為何薦你入東閣為少師麼？”
楊廷和道：“恩師錯愛，自然是想讓廷和好生教導太子學業。”
李東陽道：“說的沒錯，不過卻只是其中之一，天下飽學之士如過江之鯽，憑什麼是你楊廷和？”
楊廷和起身拱手道：“恩師提攜，學生沒齒不忘。”
李東陽擺手示意楊廷和坐下，微笑道：“我對你人品才學極為看重，這一點世人皆知，你像極了以前的我，我對你抱有極大的期望；但你在翰林院呆的太久，已經沾染了些腐儒之氣，不明白我薦你入東閣的另一層深意。”
楊廷和驚道：“恩師明言，學生愚魯。”
李東陽轉頭看著窗外搖弋的冬青樹緩緩道：“入冬以來，皇上身體便急轉直下，胸悶氣短還伴隨咳血之症，恐……恐……不太好治癒了。”
楊廷和大驚道：“怎麼會？皇上春秋正盛，身體一向康健，又潔身自愛不濫酒色，怎地會如此？”
李東陽擺手道：“休得鴰噪，此事僅內閣閣老、內廷幾位太監知曉，連京中兩位國公都不知道，皇上一旦無法痊癒，太子便將即位；我薦你入東閣，便是給你一個未來的機會，跟太子搞好關係，太子登基之後，你便有機會入閣了。”
楊廷和恍然道：“這……原來如此，學生完全不解恩師之意，這可實在是蠢得可以。”
李東陽道：“倒也不怪你，我也不好明言，太子即位，改朝換代，人事變動一定極為頻繁，朝中的平靜也將打破，你太過實誠，我不得不替你謀劃一番。據我所知，太子頑劣嬉戲之心過重，慢說是你，便是老夫親自去教也是不成的，不過我大明江山靠的並非全是君王之力，太子登基之後，不出所料的話，內閣人事變動當不會太大，皇上心裡也明白太子年幼尚不足以震懾群臣，言談之際也有所流露；所以，只要我等一心匡扶，大明朝也亂不起來。”
楊廷和點頭道：“恩師說的是，太子的學業……”
李東陽道：“進學還是要進學的，但你不必心急，那宋楠明顯是太子叫他與你對抗的，不過是個弄臣罷了，你何必跟他一般見識；不過他提的方法倒是很有道理，你不妨就勢而為，緩和同太子之間的關係，教導太子和教導普通學子不同，確實要拿捏分寸。”
楊廷和點頭稱是。
李東陽微笑道：“我這麼說可不是要你放縱太子，老夫知道你的脾氣，耿直執拗，有時候犟得像頭牛；但你可知道，老夫欣賞的便是你這一點，學識可以透過讀書獲得，但錚骨卻是天生，將來大明朝的內閣需要你這樣的人才能不至於讓內廷禍亂朝廷，不至於讓勳戚武夫胡作非為；廷和啊，未來我大明文官可就要靠你