公元前651年，晉惠公（夷吾）在秦國的幫助下繼位。
自從晉惠公即位後，晉國連年莊稼歉收，到了第五年，即公元前647年，又是顆粒無收的一年，倉庫也空了，百姓都沒有吃的了。
晉惠公想要向其他國買些糧食（乞糴（di）於他邦），心裡想只有秦國是近鄰，而且還是姻親關係，可是之前約定割讓五國的事沒有兌現，不好意思開口啊。
注：【糴（di），買入；糶tiao，賣出。相對應的字詞】
郤芮（xi rui）說：“我們並不是背棄與秦國的約定，只是請求暫緩時日而已。如果乞求買糧食而秦國不賣給我們，那就是秦國不給面子，那麼我們不兌現承諾也就理所當然了。”
晉惠公同意這個觀點。
就派大夫慶鄭拿著禮物前往秦國請求買糧（慶鄭持寶玉如秦告糴）。
秦穆公召叢集臣商議：“晉國承諾的五個城池不兌現，如今由於饑荒前來請求援助糧食，給還是不給呢？”
蹇叔、百里奚同聲說：“天災流行，哪個國家都有，救災援助鄰國，是正常的天理。順應天理做事，上天必然會賜福給我們。好人有好報嘛。”
秦穆公說：“我給與晉國的恩惠太多了。”
公孫枝說：“如果再次幫助他而能得到回報，對於秦國也沒有什麼損失。如果他不回報，理虧的就是他們了。民眾怨恨君主，那樣還能與我們做對嗎？應該援助他們（民憎其上，孰與我敵，君必與之）。”
丕豹惦記著父親被殺的仇恨，揮舞著手臂說：“晉侯無道，天降之災，乘著他們饑荒飢餓討伐他，把晉國消滅了，這是最好的時機啊！”
繇餘說：“仁者不乘危以邀利，智者不僥倖以成功。還是賣給他們糧食吧。”
秦穆公說：“負心於我的，是晉國的君主，但是遭受飢餓的，卻是百姓啊！我不忍心因為和他們君主有私人恩怨，就把災禍轉嫁到老百姓頭上啊。”
於是傳送數萬斛（hu）的糧食，在渭水（渭河）上用船隻送到河（黃河）、汾（汾河，黃河第二大支流）、雍（陝西鳳翔區）、絳（山西曲沃）等晉國的各個地方，舳舮（zhu ）相接，稱為“泛舟之役”，以解救晉國的饑荒。
晉國人民都歡呼雀躍。
注：1【斛：hu，量器名。方形，口小，底大。古時以十鬥為一斛】
2【渭水：渭河，古稱渭水，是黃河最大支流】
3【舳舮：zhu ，船頭和船尾的並稱】
這是發生在公元前647年的事。
史官有詩讚穆公之善雲：
晉君無道致天災，雍絳紛紛送粟來。
誰肯將恩施怨者？穆公德量果奇哉！
第二年，即公元前646年，秦國鬧了災荒，晉國反而大獲豐收。
秦穆公對蹇叔、百里奚說：“我今天才明白你倆說的話了，豐收和災荒都會有的啊（豐兇互有）。如果我去年冬天不援助晉國糧食，今年咱們發生饑荒，就不好跟晉國開口了啊。”
丕豹說：“晉侯貪而無信，就是我們去請求他賣給我們糧食，他也肯定不會答應的。”
穆公認為他不會這麼做的，於是派冷至也帶著禮物前往晉國求糧。
晉惠公就要答應把黃河以西收成的糧食，傳送到秦國以回報這個情義。
這時郤芮阻止了，說：“君主您給了秦國糧食，也要將五座城池兌現給他嗎？”
晉惠公說：“我只是給他援助糧食，怎麼會給他土地城池呢？”
郤芮說：“那麼您為什麼給他糧食呢？”
晉惠公說：“也是報答他的‘泛舟之役’嘛。”
郤芮說：“如果把泛舟