公元前681年，齊桓公會同朝廷以及陳國、曹國的軍隊討伐宋國，在齊國新任大夫甯戚的勸說下，宋國順服了齊國。
齊桓公得意地領兵回國。
管仲對齊桓公說：“周王室自從東遷洛邑以來，各諸侯國之中最強勢的就數鄭國了。鄭國消滅了東虢國，佔據其土地（滎陽）作為都城，其國家地理位置優越，前有嵩山，後有黃河，左有濟水，右有洛水，還有險要的虎牢關隘（ai）口，其實力那可是天下第一。當年宋莊公（馮）依仗本國實力，攻打宋國，兼併許國，抗拒朝廷，現在鄭國又和楚國結成一派。而楚國，地盤很大，軍事力量很強，收服了漢水附近的許多小國，也與周王室為敵。主公您要想恭奉周王室而稱霸諸侯，必須得把楚國制服了，而要制服楚國，就必須先把鄭國拿下（東遷以來，莫強於鄭。鄭滅東虢而都之，前嵩後河，右洛左濟，虎牢之險，聞於天下。故在昔莊公恃之，以伐宋兼許，抗拒王師，今又與楚為黨。楚，僭國也，地大兵強，吞噬漢陽諸國，與周為敵。君若欲屏王室而霸諸侯，非攘楚不可；欲攘楚，必先得鄭）。”
注：1【東遷洛邑：東周伊始，公元前770年】
2【宋莊公：子姓，宋氏，名馮，宋穆公之子，宋國第十六任君主，公元前710年-公元前691年在位】
齊桓公說：“我知道鄭國地理位置是中原的樞紐，國際中心，早就想收服他了，只是一直沒有好的策略。”
甯戚上奏說：“鄭國這些年君主更替頻繁，子突（鄭厲公）當了兩年，祭足（祭仲zhai zhong）把他趕跑瞭然後扶立子忽上位，高渠彌殺了子忽然後擁立子亹（wei），我先君（齊襄公）殺了子亹，祭足又擁立子儀。這二十來年都是鄭莊公的幾個兒子在爭奪君主之位。現在是子儀在位，祭足以臣逐君、子儀以弟篡兄，這都是討伐他的理由。如今鄭厲公（子突）在鄭國的櫟邑武裝割據，一直在等待機會復辟奪位。況且祭足已死，鄭國已經沒有能人了。主公您只需要派一隊人馬前往櫟邑，幫助子突（鄭厲公）歸國復位，那麼，他必定非常感謝您，就會向您臣服了（鄭公子突為君二載，祭足逐之而立子忽，高渠彌弒忽而立子亹，我先君殺子亹，祭足又立子儀。祭足以臣逐君，子儀以弟篡兄，犯分逆倫，皆當聲討。今子突在櫟，日謀襲鄭；況祭足已死，鄭國無人。主公命一將往櫟，送突入鄭，則突必懷主公之德，北面而朝齊矣）。”
注：【櫟（li）邑：今河南禹州】
齊桓公同意了這個方案。
任命賓須無率領軍隊，駐紮在櫟邑城二十里之外。
賓須無派人向鄭厲公說明了齊桓公的計劃，鄭厲公大喜過望，出城遠迎，設宴款待使者。
鄭厲公事先派人打探鄭國都城的訊息，回報說：“祭足已死，叔詹接替他的上卿職位。叔詹雖是治國的人才，但不是率兵打仗的將才。又聽說都城的一件奇事，南門之內，有一條八尺長的黃蛇，與門外一條一丈長的紅蛇在城門中纏鬥，三天三夜，不分勝負。一直到十七天後，內蛇被外蛇咬死，外蛇直入城中，至太廟忽然不見了（鄭城有一奇事，南門之內，有一蛇長八尺，青頭黃尾；門外又有一蛇，長丈餘，紅頭綠尾，鬥於門闕之中，三日三夜，不分勝負。國人觀者如市，莫敢近之。後十七日，內蛇被外蛇咬死，外蛇竟奔入城，至太廟之中，忽然不見）。”
賓須無起身施禮對鄭厲公說：“恭喜您！國君的位子肯定是屬於您的了！”
鄭厲公問：“這話怎麼說？你咋知道？”
賓須無說：“鄭國外蛇就是您呀！長一丈，您是長子，內蛇八尺，是弟弟，就是子儀嘛。十七日分出勝負，外蛇入內至太廟，您算一下，自從您離開君位到現在正好十七年了！這就是天意呀！”