公元前646年，秦國鬧了災荒，晉國反而大獲豐收。
秦穆公派冷至前往晉國請求買些糧食，結果晉惠公翻臉無情，辜負了去年“泛舟之役”秦國給予糧食援助的恩德，沒有答應賣給秦國糧食。
冷至回覆秦穆公，說：“晉侯不答應給秦國糧食，反而還要糾結梁伯，一同興兵討伐秦國。”
注：【梁伯：梁國君主，今陝西渭南市韓城市】
秦穆公大怒：“作人不講道理的，還沒有見過如此出人意料的呢（人之無道，乃至出於意料若此）！寡人將先破梁，而後伐晉。”
百里奚說：“梁伯喜歡搞土木工程建設，國內空曠的地方，都建築城池和房屋，但是房子蓋的太多了，哪有那麼多人住呀？百姓胥怨，這就明顯地說明他不能發動群眾來出兵幫助晉國了。晉侯雖然無道，但是呂飴甥、郤芮都很強勢，有很強的動員指揮能力，如果他們發動絳州的兵力，必然震驚西鄙。《兵法》上說：‘先發制人’，如今以主公您的賢德，諸位大夫的努力效命，主動出兵聲討晉侯負德（寡恩、少德）之罪，必然能取得勝利。再借著勝利的氣勢，乘著梁國腐朽衰弱，拿下樑國，就像震動秋天樹木上枯葉一樣容易啊（如振槁葉爾，槁葉，gao ye枯葉）。”
注：1【胥怨：xu yuan，相怨，指百姓對上的怨恨】
2【絳州：山西曲沃縣曲村與翼城縣天馬之間】
3【西鄙：xi bi，西方的邊邑或西面邊境】
秦穆公同意了。
於是大起三軍，留下蹇叔、繇餘輔佐太子守國，孟明視引兵巡查邊境，彈壓（強力壓制，壓服）諸戎。
穆公同百里奚親自率領中軍，西乞術、白乙丙護駕；公孫枝率領右軍，公子縶率領左軍，總共兵車四百乘，浩浩蕩蕩，殺奔晉國而來。
這是發生在公元前645年的事。
晉國西部邊境官員向晉惠公告急。
晉惠公召叢集臣，說：“秦國無故興兵犯界，怎麼防禦抵抗呢？”
慶鄭說：“秦兵是因為主上背德（背棄恩德或道德）的緣故，所以前來討伐，怎麼說無故呢？依我看吧，應該道歉求和，割讓五座城池兌現承諾（只宜引罪請和，割五成以全信），以免大打出手。”
晉惠公大怒：“以我堂堂千乘大國，而割地求和，我還有什麼臉面當這個君主？”
喝令：“先把慶鄭斬首，然後發兵迎敵！”
注：【千乘大國：擁有千輛戰車的武裝力量的大國】
虢射說：“未出兵，先斬將，于軍不利。暫且赦免，隨軍出征，將功折罪。”
惠公准奏。
當日檢閱軍隊，派出兵車六百乘，命令郤步揚、家僕徒、慶鄭、蛾晰分別率領左右軍，自己與虢射居中軍，屠岸夷為先鋒，離開絳州往西邊進發。
晉惠公所乘的馬，名叫“小駟”，是鄭國送的禮物。這個馬匹身材小巧，毛鬃潤澤，步伐安穩，惠公平常特別喜愛它。慶鄭看到後，又勸諫說：“古代遇到出征打仗這樣的大事，必須使用本國出產的戰馬，戰馬出生在本土，能明白主人的心意，服從指令，熟悉道路，所以遇到戰鬥能聽從主人的使令，方能稱心如意。如今主公面臨強敵，而駕御他國的戰馬，恐怕對您不利呀。”
惠公斥責他說：“這匹戰馬我都使用習慣了，你閉嘴吧。”
卻說秦兵已經渡過洛河，來到東岸，三戰三勝，晉國守將都抵擋不住，潰散逃竄。一路長驅直入，直達韓原（陝西韓城市）下寨。
注：【韓原：陝西韓城市。古韓國，戰國七雄之一韓國的初封地。在公元前757年被晉國並滅】
晉惠公聽說秦軍已經到達韓城，乃蹙額（cu e皺眉頭）說：“敵