（河南登封市西）的穎谷，有個鎮守邊境的官員（穎谷封人），名字叫潁考叔，為人正直無私，素有孝友之名。
看到鄭莊公把母親流放到這個偏僻的地方，就對人說：“母親雖然做的不對，但還是母親，當兒子的卻不可以不盡到做兒子的責任（母雖不母，子不可以不子）。”
於是，穎考叔拿了幾隻鴞（xiao）鳥（鴟鴞chi xiao），假借奉獻野味的名義來見鄭莊公。
鄭莊公問到：“這是什麼鳥？”
潁考叔回答：“這鳥名叫鴞，白天看不到泰山，晚上卻能檢視秋毫，這是看不到大局而只是在乎小事的嘛。此鳥，在小時候被母親哺育，長大後，反倒啄食母親，這是不孝的鳥，所以要抓來吃掉它（此鳥名鴞，晝不見泰山，夜能察秋毫，明於細而暗於大也。小時其母哺之，既長，乃啄食其母，此乃不孝之鳥，故捕而食之）。”
鄭莊公聽後沉默不語。
到吃飯時間了，廚師送來新蒸的羊肉，鄭莊公讓廚師切一塊給潁考叔吃，潁考叔分出大部分，包裹後藏在袖中。
鄭莊公看到後覺得奇怪，就問為何不吃反而要藏起來呢？
潁考叔回答：“小臣家有老母，小臣家裡貧困，每天只能弄些野味給母親當肉吃，還從來沒有享受過這麼好的東西呢。現在國君賜給我，而我惦記著母親，要拿回去給她嚐嚐（小臣家有老母，小臣家貧，每日取野味以悅其口，未嘗享此厚味。今君賜及小臣，而老母不沾一臠之惠，小臣念及老母，何能下嚥？故此攜歸，欲作羹以進母耳）。”
注：【一臠：一塊肉。臠為切成塊狀的肉。】
鄭莊公感嘆到：“你可真是個大孝子呀！”
說罷，不覺悽然長嘆：“你有母親奉養，盡到做兒子的義務，而我身為諸侯，反不如你呀！”
潁考叔裝作不知道，問到：“國母在宮中，為啥說你沒有母親？”
鄭莊公就把姜氏與太叔合謀想要政變的事，以及把母親安置在穎邑的事都告訴給潁考叔，並說到：“當初已發下毒誓，現在感到後悔死了。”
潁考叔說：“太叔已死，國母姜夫人只有君主您一個兒子了，又不奉養，那麼和這個鴞鳥有什麼不一樣嗎？既然以黃泉相見為誓，那麼我有一計，可以化解。就請君主深挖地穴，看到有泉水湧出，再在地下附近建造一個房子，先迎接姜夫人在裡面居住，告訴她君主思念之情。想必夫人也思念兒子，就像君主思念母親一樣。這時君主前往地下室去拜會母親，就不違背黃泉相見的誓言了。”
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鄭莊公聽潁考叔這麼一說，大喜，馬上派人在曲洧牛脾山下，掘地深十餘丈，泉水湧出，在泉水邊上用木頭搭建一個房屋，然後，設定一個長梯子。
注：【曲洧（wei）：古地名，即洧川，今河南長葛市境內。】
潁考叔來見武姜，說出鄭莊公的悔恨之意，如今想要把母親迎接回宮孝養。
姜氏聽後悲喜交加。
注：【武姜：即姜氏，鄭武公的夫人，姜姓。】
潁考叔先把姜氏迎請到地下室中，鄭莊公隨後趕到，沿著梯子下到地下室中，拜見母親：“寤生不孝，很久沒有向母親請安了，求國母恕罪（寤生不孝，久缺定省，求國母恕罪）。”
母親姜氏道：“這是我的罪過，與你無關，不是你的不孝啊（此乃老身之罪，與汝無與）。”
雙手扶起寤生，母子抱頭大哭。
一起回到京城宮室，盡享天倫之樂。
注：【定省：dg xg，出自《禮記曲禮》：“凡為人子之禮······昏定而辰省。”定，安定床鋪。省，問候平安。後世稱早晚向父母請安為定省。】
國人見鄭莊公母子同歸，