公元前675年，楚文王被巴國軍隊打敗後，轉頭去攻打黃國，取勝。於返回途中箭傷發作病逝。
其子熊囏（jian）即位，史稱楚堵敖。
注：1【楚文王：羋姓，熊氏，名熊貲，公元前689年-公元前675年在位，在位15年。楚武王熊通之子。
公元前684年與息侯糾合，“伐蔡、虜蔡哀侯以歸，已而釋之”。大約同年又滅息置縣。至此楚強。】
2【楚堵敖：《史記·楚世家》作莊敖 ，羋姓，熊氏，名囏，楚文王之子，楚成王同母兄，母息夫人，春秋時期楚國國君，公元前676年―公元前672年在位。楚成王即位後，“以熊囏未嘗治國，不成為君，號為“堵敖”，不以王禮葬之。”】
楚文王的兩個兒子，熊囏（jian）、熊惲（），都是文夫人息媯（gui）所生。
熊惲的才智比哥哥熊囏強，母親文夫人比較喜歡二兒子熊惲，楚國人也都推崇佩服他。
熊囏繼承王位，但心中卻顧忌弟弟的才能和人氣，所以總想找個理由把他除掉，以絕後患。但是因為熊惲的人緣很好，總有幫助他說好話的人，因此哥哥熊囏也沒有找到下手的機會。
熊囏坐上王位以後，疏於朝政，貪圖遊樂享受，在位三年，沒有取得什麼政治成績。
弟弟熊惲對哥哥的猜忌很是不滿，私下裡培養了許多死士。
終於有一天，趁著哥哥熊囏出門打獵的機會，突襲殺死了熊囏，並謊稱哥哥是得了急病死的。
母親文夫人雖然心裡懷疑，但也不想深入追究，於是就安排各位官員擁立熊惲即位，史稱楚成王。
注：【楚成王：羋姓，熊氏，名惲，公元前671年-公元前626年在位，在位46年。楚文王之子，母親是息媯。公元前672年殺其兄楚堵敖而即位，公元前638年，在泓水之戰中戰敗宋襄公，稱雄中原。前626年，被太子商臣（楚穆王）和潘崇逼死。】
楚成王藉口哥哥熊囏“未嘗治國，不成為君，號為‘堵敖’”，也沒有按照君王的規格禮儀安葬他。
楚成王任命自己的叔叔王子善，又稱子元，擔任令尹。
注：【令尹：楚國獨設的官職，相當於宰相。】
子元自從哥哥楚文王死後，就有篡位的打算，而且還垂涎嫂子息媯，天下絕色美人，獨守空房，豈不孤單寂寞，就想方設法想要與嫂子私通。況且兩個侄子年齡還小，自己掌握權利，又是長輩，也沒把他倆放在眼裡。只是畏懼鬥伯比正直無私，足智多謀，因此沒敢太肆意妄為。
周惠王十一年，也就是公元前666年，鬥伯比病亡。
子元這下就開始無所顧忌了，於是就在王宮的旁邊，建築自己的館舍，每天歌舞奏樂，飲酒狂歡，就是想要挑逗文夫人的春心。
文夫人聽到鼓聲樂曲，就問隨從人員：“宮外樂舞的聲音是從哪裡來的？”
從人回答：“是從令尹的新館舍裡面傳出來的。”
文夫人說：“先君時期，舞矛是用以習武操練，用來征服諸侯的，所以各路諸侯才能排隊向咱楚國交糧納稅。現在楚國已經十年沒有出兵進攻中原了，國家的威望也不如從前了。令尹不知道報仇雪恥，而且還拿樂舞來挑逗我，這不就是造反嗎（先君舞矛以習武事，以徵諸侯，是以朝貢不絕於庭。今楚兵不至中國者十年矣。令尹不圖雪恥，而樂舞於未亡人之側，不亦異乎）？”
有人將文夫人的話轉告給了子元，子元感嘆到：“一個女人尚且不忘征服中原，而我卻忘了，我還是個人嗎？不征服鄭國，誓不為人！”
於是，統帥大軍，帶領戰車六百乘，自己作為中軍，鬥御疆、鬥梧扛著大旗為先鋒，王孫遊、王孫嘉為後隊，浩浩蕩蕩