這又是我不理解的‘唐虞揖讓’，對於這件事您是怎麼解釋的呢（臣雖村夫，不睹先王之政，然嘗聞堯舜之世，十日一風，五日一雨，百姓耕田而食，鑿井而飲，所謂‘不識不知，順帝之則’是也。今值紀綱不振，教化不行之世，而曰‘舜日堯天’，誠小人所不解也。且又聞堯舜之世，正百官而諸侯服，去四凶而天下安，不言而信，不怒而威；今明公一舉而宋背會，再舉而魯劫盟。用兵不息，民勞財敝，而曰‘百姓樂業，草木沾春’，又小人所未解也。小人又聞堯棄其子丹朱，而讓天下於舜，舜又避於南河，百姓趨而奉之，不得已即帝位；今君殺兄得國，假天子以令諸侯，小人又不知於唐虞揖讓何如也）？”
齊桓公大怒：“你這匹夫，出言不遜，斬首！”左右士兵綁了甯戚，準備砍頭。
然而甯戚面不改色心不跳，絲毫沒有怕死的感覺，只是仰天長嘆：“桀殺龍逢，紂殺比干，今天我甯戚是第三個呀！”還真的把自己當做人物啦。
注：【夏桀王，夏朝的最後一個王，荒淫無道，關龍逢，夏桀的大臣，勸諫夏桀，被囚禁殺害，夏朝滅亡。商紂王，也是荒淫無道，比干，王室重臣，勸諫商紂王，被剖心殺害，商朝滅亡。】
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隰朋趕緊勸阻齊桓公：“這個人不卑不亢，很有骨氣，也很正直，不像是普通的鄉下人，主公你就饒恕他吧（此人見勢不趨，見威不惕，非尋常牧夫也，君其赦之）。”
齊桓公還算聽勸，命令釋放甯戚，對他說：“我剛才是試探試探你，你還真行，是個爺們（寡人聊以試子，子誠佳士）。”
這時甯戚才把管仲的推薦信拿出來遞給齊桓公。
推薦信寫到：
臣奉命出師，行之峱山，得衛人甯戚。此人非牧豎者流，乃當世有用之才，君宜留以自輔。若棄之使見用於鄰國，則齊悔無及矣！
齊桓公說：“你既然有仲父的推薦信，為啥不早拿出來？”
甯戚說：“都說‘賢君擇人為佐，賢臣擇主而輔’，君主如果討厭正直敢說真話的人，而喜歡阿諛奉承的，並且對說真話的人沒有好臉色，那麼我寧肯死去也不拿出宰相的推薦信（臣聞‘賢君擇人為佐，賢臣亦擇主而輔’，君如惡直好諛，以怒色加臣，臣寧死必不出相國之書矣）。”
齊桓公聽後非常高興，就安排甯戚坐上身後的車子，一同出發了。
當天晚上，軍隊安營紮寨。
齊桓公命令點上燈燭火把，並讓隨身侍從趕緊把官服官帽都準備好。
寺人貂問：“主公您要求準備的衣帽，是為甯戚加封進爵用的嗎？”
注：【寺人：古代宮中的近侍小臣，多以閹人擔任。又稱為‘巷伯’，是皇宮內室門禁的謹嚴者，負責傳達皇宮內外的話語。貂，就是那個自宮的豎貂】
齊桓公點頭稱是。
寺人豎貂說：“衛國離齊國不遠，為啥不先派人去做個背景調查呢？如果調查結果沒啥問題，再讓他入職不是更好嗎？”
齊桓公說：“這個人是個開朗大度的人才，不拘小節，恐怕他在衛國或許會有小的過錯，如果調查知道了這些事，給他加封進爵就有點不完美了，放棄吧還有點可惜（此人廓達之才，不拘小節，恐其在衛，或有細過。訪得其過，爵之則不光；棄之則可惜）。”
當即就在燈燭之下，拜甯戚為大夫，讓他與管仲一同參與國政。
甯戚穿上官服，拜謝齊桓公。
髯翁有詩曰：
短褐單衣牧豎窮，不逢堯舜遇桓公。
自從叩角歌聲歇，無復飛熊入夢中。
齊桓公率領軍隊來到宋國的邊界，陳宣公杵臼（chu jiu）、曹莊公射姑、周天子派來的大夫單蔑（子爵）也都領兵聚齊。