嫁吧。”
於是百里奚就作為伯姬的陪嫁奴隸來到了秦國。
百里奚，虞國人，三十多歲時，娶妻杜氏，生一子。
百里奚家裡貧窮，懷才不遇，就想要出遠門尋找機會，又念及老婆孩子，戀戀不捨，猶豫不決。
妻子杜氏說：“‘男子志在四方’，你現在正值壯年，不出去找個工作乾點事業，就單單守在家裡受窮捱餓嗎？我自己還能養活自己，不用惦念我們母子！”
家裡只有一隻趴窩孵蛋的老母雞（一伏雌），妻子杜氏抱出來，宰了，為百里奚餞行。想要燒火做飯，可是沒有柴火了，這杜氏就把門栓拆了，當做柴火燒了（乃取扊扅炊之）。切點鹹菜，煮點粗糧米飯（舂黃齏）。
注：1【扊扅：yan yi，門栓。借指曾經共貧寒的妻子】
2【舂黃齏：chong huang ji，煮脫粟飯】
百里奚飽餐一頓，臨別時，杜氏抱著兒子，拉著百里奚的衣服哭著說道：“在外邊混好了，可別把我忘了啊（富貴勿相忘）！”
百里奚離家而去。
百里奚來到齊國，想要在齊襄公這裡謀個差事，可是沒有人給引薦啊。
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時間一長，沒錢吃飯了，只好乞討，遊蕩到?（zhi）這個地方，這時百里奚已經四十歲了。
注：【?：zhi，同銍，銍邑，原屬宋國，後來併入楚國，今安徽濉溪縣臨渙鎮】
?邑有一個名叫蹇（jian）叔的人，看到百里奚相貌不一般，就說：“看你這相貌，你肯定不是乞討的人！”就問了姓名，留下吃飯，一起談論時事，百里奚都從容應對，條理分明，對每件事都見解獨到。
蹇叔感嘆道：“你這一身才華，只是因為貧窮才把你困住了，才落到如此地步，這不是命運造成的嗎（以子之才，而窮困乃爾，豈非命乎）？”
於是就留百里奚在家裡住下，結為兄弟。蹇叔年長一歲，百里奚稱呼蹇叔為大哥。
蹇叔的家裡也不富裕，百里奚就在村子中給別人放牛，掙點小錢，混口飯吃（以佐饔之費）。
注：【饔飧，yong sun，做飯。早飯和晚飯】
當時正是齊國公子無知弒殺齊襄公，新立君主，懸榜招賢，百里奚就要前去應招。蹇叔勸說：“先君（齊僖公）還有兒子（齊桓公小白）在外邊呢，公子無知是非法私自扶立的君主，不會長遠的。”
百里奚聽勸，沒有去應聘。
後來聽說周王室的王子頹喜好養牛，給他養牛的都獲得豐厚的待遇（皆獲厚糈），於是辭別蹇叔前往京城。蹇叔告誡他說：“大丈夫不要輕易委身於人。投靠了主人，而又拋棄他，就是不忠；要是跟他同患難，那麼就是不智。老弟你這次前去一定要謹慎呀！等我料理完家裡的事，就去京城看望你。”
注：【糈：xu，糧食】
百里奚來到京城，拜見王子頹，介紹自己養牛的本領。
王子頹大喜，就要把百里奚聘用為家臣。蹇叔這時從?邑來到京城，百里奚和蹇叔一起拜見王子頹。
退出來後，蹇叔對百里奚說：“子頹志大才疏，他所聘用的人都是阿諛奉承的小人，肯定會有覬覦王位的事，我看他不會成功，必定要身敗名裂，咱倆走吧，別在他這裡混了。”
百里奚因為離家太久，京城離家鄉虞國也不遠，就想還是回到虞國吧。
蹇叔說：“虞國有個賢臣名叫宮之奇的，是我的老朋友，分別已經很久了，我也想要拜訪他，老弟你要是回到虞國，我也跟著你走。”
於是倆人來到虞國。
這時妻子杜氏，因為太貧窮了，沒有辦法養活自己了，已經流浪他方，不知去向。百里奚回到