公元前707年。
卻說周桓王聽說鄭伯竟然敢假借我天子的詔令出兵攻打宋國，勃然大怒，就把鄭伯（鄭莊公）開除公職，我朝廷不用你了，你自己去作民營企業家去吧，你也休想再回到體制內當公務員了。
馬上任命虢（guo）公林父接替鄭伯的職位，全權負責朝政大事。
注：1【周桓王：姬姓，名林，是周平王宜臼之孫。公元前719年-公元前697年在位，在位23年。
皇甫謐《帝王世紀》：“桓王既失於信，禮義陵遲，男子淫奔，讒偽並作，諸侯背叛，構怨連禍，九族不親，故詩人刺之。”
馮夢龍《東周列國志》：“明珠彈雀古來譏，豈有天王自出車？傳檄四方兼貶爵，鄭人寧不懼王威！”
自周桓王后，周天子的威信愈加低落，各大諸侯國之間爭霸的序幕已經拉開。】
2【虢（guo）公林父：又名虢仲，春秋時期南虢國君主。與前文說的虢公忌父不是一個人，虢公忌父是西虢國君主，被周平王寵信】
鄭莊公（鄭伯）得到被撤職的訊息，非常憎恨周桓王，所以一連五年都不去京城朝拜天子（周桓王），不納貢稅，也不出工出力了，算是徹底地遊離在體制之外了。
周桓王對於鄭伯不納貢稅這事非常生氣，憤恨道：“鄭寤生（鄭伯的名字）真是太無禮了，欺我太甚。如果不出兵討伐他的罪過，那麼天下諸侯都會效仿，我周王朝還怎麼統治天下？我必須親自率領軍隊，把他抓來，宣判他的罪名，以證明我朝廷的威望，讓天下諸侯都老老實實地遵紀守法（鄭寤生無禮甚矣。若不討之，人將效尤。朕當親帥六軍，往聲其罪）。”
注：1【效尤：明知有錯誤而仿效之】
2【六軍：周朝軍制，天子有六軍，諸侯大國三軍，次國二軍，小國一軍。每軍人。】
虢公林父勸阻說：“鄭國幾代君主都在朝廷任職效力，現在把他開除了，所以他就不來了。現在可以下發個詔令，徵集其他幾個國家（諸侯）的軍隊，聯合奉命去討伐他，而您作為天子，沒有必要親自帶兵征討，為了這點小事，有點丟面子啊。”
周桓王還是異常憤怒：“不行，鄭寤生都欺負我好幾次了，我與他誓不兩立，我必須親自去，給他點教訓，也讓他知道知道我的實力。”
於是周桓王詔令，徵召蔡、衛、陳三國一同出兵討伐鄭國。
周桓王命令虢公林父率領軍隊在右路，統領蔡國和衛國的軍隊。
周公黑肩率領軍隊在左路，統領陳國的軍隊。
周桓王親自率領中路軍，左右策應，三路大軍一起攻擊鄭國。
鄭莊公探聽到朝廷派軍隊來征討鄭國，馬上召開會議商量對策。群臣在會議上都不敢先發言。
正卿祭（zhai）足說：“天子親自率兵來我鄭國問罪，責怪我們不進貢納稅，不去朝廷拜會，確實是我們的過錯，朝廷出兵問罪的理由正當，名正言順。我們也找不出理由辯解，只能派遣使臣，遞交道歉書，承認錯誤，服從管理。這樣或許就能把事情擺平了。”
鄭莊公聽祭足這麼一說，當時火氣就上來了，大怒：“這是什麼道理！周王把我開除了，又帶兵來收拾我，這不是要整死我嘛？我們家幾代人都為朝廷效力，沒有功勞還有苦勞呢，怎麼就興他來打我，還不興我反抗嗎？這回是徹底撕破臉皮了，看來不給他來點顏色看看，他就得把我欺負死了，國家和宗廟都保不住了啊。”
高渠彌說：“陳國與我鄭國一直關係很好，此次來助戰也是不得已，王命不可違呀。蔡、衛兩國一直與我們有仇怨，必然奮勇向前。天子親自帶兵，他們的氣勢也很強。所以我們要堅守城池，等到他們疲憊懈怠，戰鬥慾望消耗殆盡時，那時再考慮是