注：【鹿上之盟：公元前639年春，宋襄公召集齊國、楚國在鹿上（今安徽阜陽市阜南縣城西谷河南岸的公橋鄉阮城村）會盟，希望楚國把附庸國分給自己幾個。楚成王心裡暗笑，表面上答應了宋國荒唐的要求，會盟取得了“圓滿成功”。但是，當年秋天的“盂之會”上，楚成王暗藏甲兵，突然發難，逮捕了宋國君主，司馬子魚涉險提前逃回宋國，並積極組織抵抗，楚國的陰謀才沒有得逞。於是在當年冬天魯國組織的“亳都之會”上，做人情釋放了宋襄公。】
公元前640年，六月。
宋襄公在曹國境內第一次組織的盟會，邀請滕、曹、邾、鄫四個小國參加。
為了展示威風，把遲到一步的邾國國君拘禁了，把遲到兩天的鄫國國君殺死，用來祭祀睢河的河神，還邀請周邊的東夷部落首領參加祭祀，可東夷部落沒有搭理他，都不給他面子。
曹國作為東道主，曹國國君對宋襄公的做法非常不滿，也撤出了。
宋襄公很生氣，就派兵攻打曹國的都城（山東菏澤市定陶區），相持三個月，沒能取勝。
這時聽到鄭國向楚國稱臣，約會魯、齊、陳、蔡四國在齊國境內結盟。擔心齊、魯兩國之中，再出來一個霸主，宋國爭不過（或有倡伯者，宋不能與爭）；二來又怕公子蕩失利，挫失了銳氣，讓諸侯們笑話。於是召回公子蕩，撤軍了。
曹共公也害怕宋國今後再派兵討伐，就派人前來謝罪。
自此宋、曹兩國和好如初。
宋襄公一心想要當霸主。
見小國諸侯都不服從他，而大國反倒與遠離中原的楚國結盟，心中著急上火，更加憤怒。
與公子蕩商議。
公子蕩說：“當今大國，沒有比齊國和楚國更厲害的了。齊國雖然是霸主，但是齊桓公已死，其國內紛爭剛剛平定，國家實力還不強盛。而楚國，僭越稱王，剛與中原有了聯絡，中原諸侯都畏懼他。主公可以派人帶著厚禮去楚國，說些好話，請求楚國號召諸侯召開盟會，讓您做盟主，楚國肯定同意。藉助楚國的號召力來邀請諸侯，再借諸侯壓服楚國，這也算是一個權宜之計了（乍通中國，諸侯所畏。君誠不惜卑辭厚幣，以求諸侯於楚，楚必許之。借楚以聚諸侯，復借諸侯以壓楚，此一時權宜之計也）。”
公子目夷又阻諫道：“楚國收服了那些諸侯國，怎麼肯分給我們。我們向楚國請求召集的諸侯，楚國怎麼肯服從我們讓我們當盟主？恐怕從此就要發生爭鬥了（楚有諸侯，安肯與我。我求諸侯於楚，楚安肯下我。恐爭端從此開矣）。”
宋襄公不以為然。
命令公子蕩帶上厚禮前往楚國，求見楚成王。
楚成王問其來意，許諾明年春天，在鹿上這個地方舉行會盟大會。
注：【鹿上：今安徽阜陽市阜南縣城西谷河南岸的公橋鄉阮城村】
公子蕩回報。
宋襄公說：“鹿上，是齊國地盤，那得要通知齊侯來參會呀。”
於是又派公子蕩前往齊國進行友好訪問（如齊修聘），述說與楚成王約會見面的事，齊孝公同意了。
注：【修聘：古代諸侯之間派遣使臣進行友好訪問的行為】
這是宋襄公十一年，周襄王十二年，即公元前640年的事。
次年，即公元前639年，春正月，宋襄公提前來到鹿上，修築盟壇，等待齊、楚兩國國君的到來。
二月初，齊孝公才來到。
宋襄公依仗著對齊孝公有擁立即位的功勞，見面時，頗有德色。齊孝公感激他的恩德，就恭敬有加，儘可能安排滿意，盡到地主之宜。
注：【德色：自以為對別人有恩德而流露出來的神色】
又過了二十多