卻說齊（山東臨淄）世子子昭逃奔宋國（河南商丘），見了宋襄公，哭拜在地，述說雍巫（易牙）、豎刁（豎貂）作亂的事。
宋襄公馬上召叢集臣商議，問：“當年齊桓公曾經把公子昭託付給我，讓我幫助他作為世子繼承君位，屈指一算已經十年了。我心裡一直關心這件事，不敢忘記。如今易牙、豎貂發動內亂，世子昭被驅逐，我想要約會諸侯，共同討伐齊國，擁立子昭回國即位，等到齊國安定下來，就撤兵返回。這次行動如果成功，就可以率先倡議主持會盟（倡率會盟），以接替齊桓公的霸主事業（以紹桓公之伯業），各位領導認為怎麼樣呢？”
忽然有一個大臣出班上奏說：“宋國有三個條件不如齊國，怎麼能夠作為霸主主導諸侯呢（焉能伯諸侯乎）？”
宋襄公抬眼一看，原來是公子目夷（字子魚），是宋桓公的長子、宋襄公的庶兄，因當年謙讓推辭了君位，讓宋襄公作了君主，宋襄公讓他任上卿。
宋襄公問：“子魚所說的三個不如齊國的條件，都是什麼呢？”
目夷說：“齊國有泰山、渤海的險要地形地勢，又有琅琊（山東臨沂）、即墨（山東青島市即墨區）的豐饒土地，而我們國土面積小，土地貧瘠，兵小糧缺，這是一不如；齊國有國、高兩個上卿世家，管理國家（以幹其國）；又有管仲、甯戚、隰朋、鮑叔牙等出謀劃策，施政為民，發展經濟和軍事（以謀其事），而我們文臣武將都比不過他們，賢能人才也提拔不上來（文武不具，賢才不登），這是二不如；桓公北伐山戎，神人‘俞兒’指明道路，郊外打獵，‘委蛇’現身，而我們今年春正月，隕石墜落（五星隕地，俱化為石），二月又有狂風災害，六鷁（yi）退飛，這是國家地位下降，不進反退的徵兆（此乃上而降下，求進反退之象），這是三不如。有這三個不如齊國的條件，自保都成問題，還能管得了他人的事嗎？”
注：【六鷁（yi）退飛：《左傳》中描述，因為風力大而疾，導致六隻益鳥無法飛行。孔子《春秋僖公十六年》記載了一件怪事：僖公十有六年，春正月戊申朔，隕石於宋，五，是月，六鷁退飛，過宋都】
宋襄公說：“我以仁義為主，不救助齊桓公的兒子，就是不仁；接受了委託而又拋棄他，就是不義。”
於是就以幫助太子昭歸國繼位的名義給各路諸侯傳送檄文（遂以納太子昭傳檄諸侯），約定明年春正月，在齊國的邊境匯合。
檄文傳送到衛國，衛大夫寧速對衛文公說：“立子以嫡，無嫡立長，這是常理。無虧是長子，況且有保衛咱們衛國的功勞，對我們是有恩德的，請君主不要答應他。”
衛文公說：“子昭已經被確立為世子，這件事天下都是知道的。對於保衛我衛國，那是私人的恩德，而立世子繼承君位，才是公禮大義啊。因私廢公，我不能這麼幹。”
檄文傳送到魯國，魯僖公說：“齊侯把子昭委託給宋國，而沒有委託給我，這是沒瞧得起我。我只知道繼承君位應該是按照長幼的次序而已，不管他賢呀德呀什麼的。如果宋國討伐（齊國）無虧，我必須幫助齊國。”
周襄王十年，即公元前642年，齊公子無虧元年三月，宋襄公親自匯合衛、曹、邾三國的軍隊，奉世子昭前來討伐齊國，進軍至齊國邊界，安營紮寨。
這時易牙已經晉升為中大夫，任司馬的職務，掌管兵權。
無虧命令易牙率領軍隊出城防禦，豎貂留在城中坐鎮指揮，高、國二卿分別守備城門。
高虎對國懿仲說：“我之所以立無虧為君，是因為先君一直不被收葬，本意不是擁護他即位的。如今世子已經回來了，又得到宋國的軍事援助，論理他順應民心，論勢力他也很強大，況且易牙、豎貂戕殺百官，專權亂政，必定是齊國的禍患