公元前643年冬十月，齊桓公被易牙、豎貂封鎖寢宮，趕走侍從，築起高牆，不給飲食，餓死在宮中。
死時身邊只有一個賤妾晏蛾兒，還是偷著翻牆進來的，晏蛾兒隨後自殺殉葬。
齊桓公在位共四十三年，壽七十三歲。
當晚，小內侍鑽牆洞進去檢視，見寢室堂柱之下，血泊中死了一個人，驚慌跑出來，報告給易牙、豎貂二人，說：“主公已經觸柱自盡了。”
易牙、豎貂二人不相信，命令內侍把牆洞挖大一些，二人親自進來檢視，見是一個女人的屍體，大驚。
內侍有認識的，說：“這是晏蛾兒。”
再看床上，兩扇窗欞，掩蓋著齊桓公屍體，不知道是什麼時候死的。
豎貂就商議發喪的事情，易牙說：“先別急，等等，必須先確定了長公子的君位，然後發喪，以免眾公子爭奪。”
豎貂同意這個觀點。
二人來到長衛姬宮中，私下裡報告說：“先公已薨逝了。按照長幼的次序，應該夫人的兒子為君。但先公在世時，曾將公子昭託付給宋公，讓他在先公死後扶立為太子，以繼承君位，群臣多有知道這件事的人。倘若聽到先公死了，必然會擁立公子昭為君。依我看，不如乘今晚都不知道先公死訊的時候，率領本宮甲士，追殺太子昭，然後奉長公子無虧即位，那麼這件大事就算確定下來了。”
長衛姬說：“我一個女人，不知道這事該怎麼辦，一切都按照你們二位的意見辦吧。”
於是易牙、豎貂二人率領宮中甲士數百人，殺入東宮，捉拿世子昭。
注：1【宮中甲士：宮中的衛隊，宮中的私人武裝】
2【東宮：太子、世子的居住宮殿】
且說世子昭，連日來不能進入宮中探望父親的病情，心中悶悶不樂。
當晚正挑燈獨坐，恍惚之間，似夢非夢，見一個女人來到跟前，對他說：“太子還不趕快逃走，大禍臨頭了！我是晏蛾兒，奉先公的命令，特意前來報信。”
公子昭就要磕頭拜謝，晏蛾兒就把他一推，如墜萬丈深淵，忽然驚醒，不見了晏蛾兒。
這個夢境太離奇了，不可不信。
急忙呼喚內侍拿著行燈（燈籠）跟隨，開啟小門，徒步來到上卿高虎的家中。
高虎迎接進入廳堂，問這麼晚了，發生什麼事了？公子昭就把事情敘述一遍。
高虎說：“主公生病半個多月了，被奸臣阻擋，什麼資訊也不知道。世子的這個夢，凶多吉少，夢中口稱先公，主公必定已經薨逝了。寧可信其有，不可信其無。世子應該暫時離開國內，以防不測。”
公子昭問：“到哪裡可以安身呢？”
高虎說：“主公曾將世子託付給宋公，如今應該前往宋國，宋公必然能夠幫助。我是守國的大臣，不敢與世子一同出逃。我有門下士人崔夭，現在掌管都城東門鑰匙，我讓他開啟城門，世子可以乘著夜色，出城逃亡去吧。”
剛說完這些話，門衛來報告：“宮中甲士包圍了東宮。”
世子昭聽後嚇得面色如土。
高虎讓世子昭換了衣服，打扮成隨從模樣，派心腹人跟隨，來到東門，傳達高虎的命令，讓崔夭開啟城門，放世子昭出去。
崔夭說：“主公死活的訊息還不知道呢，我私自放走了世子，這罪過肯定是免不了了，世子還沒有人服侍，如果不嫌棄我崔夭，我願意追隨世子一起流亡。”
世子昭大喜，說：“你願意跟隨我，太好了。”
當即開啟城門，崔夭見有隨行車仗（車輿和兵仗），讓世子登車，自己執轡（手持馬韁繩駕車），前往宋國急急而去。
卻說易牙、豎貂二人，率領宮甲，包圍了東宮，