皮絹帛、古玩字畫等物品，前往各國售賣，用以探查他們國家各階層的喜好（請以遊士八十人，奉之以車馬衣裘，多其貲帛，使周遊於四方，以號召天下之賢士；又使人以皮幣玩好，鬻行四方，以察其上下之所好）。”
繼續說：“之後，選擇那些德行敗壞、風氣不正的國家進行攻擊，可以佔領他的土地；選擇那些淫亂篡弒的國家攻打，殺死篡逆者，可以立威。這樣，天下諸侯，都會見風使舵，相互介紹，前來向咱們齊國靠攏，稱呼您為霸主了。收攏了這些小國之後，率領他們擁護周王室，讓他們遵照之前的規矩出工出力，該為朝廷服務的服務，該納稅的納稅，該派兵的派兵，這樣，周王室受到尊重，您就可以代表周王室發號施令了，結果就是，您的霸主位子，已既成事實，想要辭職那時不可能的了（擇其瑕者而攻之，可以益地；擇其淫亂篡弒者而誅之，可以立威。如此，則天下諸侯，皆相率而朝於齊矣。然後率諸侯以事周，使修職貢，則王室尊矣。方伯之名，君欲辭之，不可得也！）。”
齊桓公與管夷吾連續詳談了三天三夜，字字珠璣，全然不知道疲倦。
齊桓公非常高興，於是又齋戒三天，稟告太廟，就想要拜管夷吾做宰相。
管夷吾堅決推辭，不答應。
齊桓公說：“我已接受了你的爭霸策略，就按照你的方針政策執行，來實現我的理想，所以任命你來當宰相，你為什麼推辭呢（吾納子之伯策，欲成吾志，故拜子為相，何為不受）？”
管夷吾回答說：“我知道大廈的建立，並不是僅僅依靠一根棟樑，大海的廣闊，也不是一條河流集聚的。主公要想完成遠大理想，成就一番大事業，還需要任用五個方面的傑出人才（臣聞大廈之成，非一木之材也；大海之潤，非一流之歸也。君必欲成其大志，則用五傑）。”
齊桓公問：“哪五個方面？傑出人才都是誰？”
管夷吾回答說：
“舉止規矩、進退合禮，言辭剛柔並濟，我不如隰（xi）朋，請任命他為大司行，負責外交（升降揖遜，進退閒習，辨辭之剛柔，臣不如隰朋，請立為大司行）；
開荒建設，種地儲糧，發揮資源優勢，我不如甯越，請任命他為大司田，掌管農業生產建設（墾草萊，闢土地，聚粟眾多，盡地之利，臣不如甯越，請立為大司田）；
在廣闊的訓練場上，能指揮排程使戰車不亂、士兵不退卻，下令衝鋒而將士都視死如歸的，我不如王子成父，請任命他為大司馬，統帥三軍（平原廣牧，車不結轍，士不旋踵，鼓之而三軍之士視死如歸，臣不如王子成父，請立為大司馬）；
能夠斷案合理，不殺無辜者，不誣陷無罪者，我不如賓須無，請任命他為大司理，負責司法刑獄（決獄執中，不殺無辜，不誣無罪，臣不如賓須無，請立為大司理）；
敢於冒犯君主直言不諱勸諫的，不逃避死亡、不圖錢財富貴的，我不如東郭牙，請任命他為大諫之臣，主管監察諫議（犯君顏色，進諫必忠，不避死亡，不撓富貴，臣不如東郭牙，請立為大諫之官）。
治理國家，發展經濟和軍事，這五個能人就夠了。想要成就稱霸的大業，完成使命，還有我呢，可以效勞（君若欲治國強兵，則五子者存矣。若欲霸王，臣雖不才，強成君命，以效區區）。”
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齊桓公非常高興，於是就拜管夷吾為宰相，賜給他國內門市房一年的租金收入作為薪資（賜以國中市租一年）。
管夷吾推薦的五人，都遵照推薦的職位任命、就職，各負其責。
由此齊國組建了強有力的領導班子。
一天，齊桓公問管夷吾：“我要是不幸愛好上了田獵，而且又好色了，對於我稱霸的事業有害嗎（寡人不幸而好田，又好色，得毋