且說當時虞、虢二國，乃是同姓比鄰，唇齒相依，其國家邊界都與晉國相連。
注：1【虞國：姬姓，公爵，亦稱北虞。今山西省南部夏縣和平陸北一帶。周康王時期，分封周太王次子仲雍的曾孫虞仲在虞（今山西平陸縣北）。公元前655年，晉獻公採用荀息“假道伐虢”的計策，虞國國君貪圖晉獻公的寶馬和珍玉、借道給南下討伐虢國的晉國軍隊，晉軍滅虢國回師途中，順便滅亡了虞國。】
2【虢國：姬姓，公爵。前後有五個虢國。南虢在陝州，北虢在平陸，東虢在河南滎陽，西虢在今陝西寶雞，西周末年西虢遷至河南三門峽及山西平陸一帶，與南虢合併。留下了假途滅虢、唇亡齒寒的千古古訓。】
虢公名醜，喜歡炫耀武力，極力發展軍事力量，屢次侵犯晉國的南部邊界，邊防官員向朝廷告急，晉獻公就要發兵討伐虢國。
驪姬就說：“為啥不再派申生去攻打呢？他已經威名遠揚，士卒都聽從指揮，一定能夠成功的。”
晉獻公已經被驪姬蠱惑，對申生產生了顧忌，擔心他戰勝虢國取得戰功後，更加不好控制，猶豫不決，就詢問大夫荀息：“攻打虢國行不行？”
荀息說：“虞、虢兩國團結一致，我們攻擊虢國，虞國必然相救；而轉頭去攻擊虞國，那麼虢國又來相助。以一敵二，這可沒有勝利的把我。”
晉獻公說：“這麼說我就對虢國沒有辦法了嗎（然則寡人無如虢何矣）？”
荀息回答說：“我聽說虢公貪財好色，您搜求國內的美女，教導她們能歌善舞，配上豪車禮服，送給虢公，儘可能謙卑地請求和平，虢公必然歡喜受納，使他耽於聲色，怠棄政事，疏斥忠良，然後我們再聯絡犬戎，厚禮賄賂，讓他侵擾虢國的邊境，而後我們再找機會出兵，虢國就能拿下了。”
晉獻公贊同這個策略，挑選美女送給虢公，虢公就要接受，大夫舟之僑阻諫道：“這是晉國釣魚的陰謀，主公您怎麼能上鉤呢？”
虢公不聽勸阻，收下美女，答應講和。
自此，日聽樂聲，夜接美色，逐漸地不理朝政了。
舟之僑再次勸諫，虢公大怒，驅逐舟之僑去下陽之關任職，下放到小地方去了。
注：【下陽之關：春秋時期北虢地名，今山西平陸縣北】
不久，犬戎收到晉國的重禮賄賂，果然侵擾虢國邊境，兵至渭汭，犬戎竟然被虢國軍隊打敗了，於是犬戎主集合了本國全部人馬，大舉進攻，虢公依仗上次的勝利，也率領大軍，在桑田這個地方擺開陣勢（相持於桑田之地），一決雌雄。
注：1【渭汭（rui）：渭水入黃河處。今陝西華陰市北】
2【桑田之地：春秋時期北虢地名。今河南靈寶市北】
晉獻公問荀息：“如今戎、虢兩軍相持，我們現在可以攻擊虢國了嗎？”
荀息回答：“虞、虢的交情還沒有破裂，我有一個計策，可以今日拿下虢國，明天就能得到虞國。”
“啥計策，快說說。”
“給虞國送厚禮賄賂他，借他虞國的道路前去討伐虢國。”
晉獻公說：“我們剛與虢國講和，沒有理由討伐他呀？虞國能相信我們嗎？”
荀息說：“您秘密派人，讓咱們邊界計程車兵侵擾虢國，那麼，虢國的邊防官員必然會討要說法，我們就以此為藉口，請求借虞國的道路前去平亂。”
晉獻公執行了這個方案，虢國邊界的官員，果然前來問責，晉國的邊防官員不服，於是兩國就開始發生小規模戰鬥。
虢公正在前方與犬戎軍事對峙，無法脫身，管不了這邊的事了。
晉獻公就問荀息：“如今有理由討伐虢國了，但是不知道拿什麼禮物賄賂虞國呢？”