公元前684年。
齊桓公自從“長勺之戰”失敗之後，非常後悔沒聽從管仲的勸阻而冒然興兵，結果失敗了。思考過後還是覺得應該按照管仲提出的治國方針養精蓄銳吧，先別瞎折騰了。
於是就把權力全部交給管仲，自己啥也不管了，每天在後宮與婦人飲酒為樂。有前來請示處理國家大事的，齊桓公就告訴他們：“去找仲父辦理”，完全放手了。
注：【長勺之戰：是春秋前期，齊魯兩國在長勺（今山東曲阜北）進行的一場車陣會戰，也是中國歷史上後發制人，以弱勝強的一個著名戰例。公元前684年春，齊桓公在鞏固了君位之後，自恃實力強大，不顧管仲的諫阻，決定興師伐魯，以報復魯國一年以前支援公子糾復國的宿怨，企圖一舉征服魯國，向外擴張齊國的勢力。結果，魯國獲勝，齊國軍隊被逐出魯國。成語故事“一鼓作氣”、“以一當十”、“以少勝多”都是出自長勺之戰。】
有一個名字叫豎貂的人，本是齊桓公的男偶。因為要經常進入宮中與齊桓公相會，以男人的面目不便於在後宮穿梭，於是就把自己給閹割了（時有豎貂者，乃桓公之幸童。因欲親近內庭，不便往來，乃自宮以進）。
齊桓公很感動，就更加寵信他了，從此陪在身邊寸步不離。
注：1【幸童，即孌童。án tong，意思是專指與男人發生性行為的男童和少年，“孌”字本意形容“美好”，部首為“女”，即“相貌美麗的女子”。南北朝開始，孌字與童搭配，意指被達官貴人當作女性玩弄的美少年。出自南朝梁簡文帝《孌童》。以男色媚人者。】
2【自宮：自己閹割了自己。】
又有一個齊國雍邑人，名巫，稱呼他為雍巫，字易牙，為人奸詐狡猾，喜歡察言觀色，善於向達官顯貴套近乎。
易牙為了能夠巴結上層人士，還練就了射箭、駕駛馬車等絕活，而且還具有很高的烹調技藝（又齊之雍邑人名巫者，謂之雍巫，字易牙，為人多權術，工射御，兼精於烹調之技）。
注：【齊之雍邑：齊國沒有雍邑這個地方，雍邑在秦國，今陝西鳳翔市南。按，雍巫之雍，並非以地名為氏，來自《周禮天官》中“內雍”、“外雍”之雍，為宮中主烹割之任者。雍巫系以職官為氏。《東周列國志》原文此處誤以地名為氏，所以寫成“齊之雍邑”。】
有一天，齊桓公的后妃衛姬（衛國公主）病了，易牙就拿出看家本領做了一鍋五味藥膳湯進獻給衛姬，衛姬喝了之後，病很快好了。
易牙本身就會說話處事，因此衛姬挺高興，也就經常召易牙來烹飪美食（衛姬病，易牙和五味以進，衛姬食之而愈，因愛近之）。
由於易牙經常進宮，就有機會用美食結交上了豎貂，豎貂一看你這做美食的手藝不錯呀，那我向君主推薦推薦你吧，就這樣，易牙又跟齊桓公混熟了（易牙又以滋味媚豎貂，貂薦之於桓公）。
齊桓公有一天召來易牙問：“你的烹飪手藝不錯，給你點個贊。我已經吃遍了鳥獸蟲魚山珍海味，只有人肉沒有吃過，人肉的滋味怎麼樣啊？”
易牙沒有回答，默默地告退而出。
到了午飯時間，易牙獻上一盤蒸肉，像羔羊一樣鮮嫩，那滋味更是超過羊肉。
齊桓公吃的那叫一個美！一盤子的肉都吃沒了，打個飽嗝問易牙：“這是什麼肉呀？真好吃。”
易牙馬上跪在地上，回答說：“這是人肉啊。”
齊桓公大驚，問：“在哪整的人肉啊？”
易牙回答：“是我的兒子。我兒子三歲。我聽說‘忠君者不有其家’（忠於君主的臣子不考慮自己的家庭），君主您對我說想要嚐嚐人肉的味道，所以我就用我兒子的人肉來滿足您的願望了。”