前719年-公元前697年在位，在位23年。周平王之孫。人物生平：繼承君位、干涉晉國、無禮鄭國、訪問魯國、繻葛之戰、擁立晉君。】
周桓王哀傷他的父親在鄭國作為人質這麼多年，還沒來得及登基就死了，心中怨恨鄭國。
私下裡與周公黑肩商議：“鄭伯曾滯留太子在鄭國做人質，對於我，他必然輕視，君臣之間可能不好相處。虢公辦事謹慎、恭敬，我想讓虢公替代鄭伯在朝中的位置，你看如何？”
周公黑肩上奏說：“鄭伯為人刻薄寡恩，不是忠順的臣子。由於我周朝東遷洛邑（洛陽），晉國和鄭國的功勞最大。現在您剛剛即位，就馬上要削奪鄭伯的權利，恐怕鄭伯發怒，會有反抗，發動叛亂，要三思而後行，不可不防啊。”
周桓王說：“我不能再受他的控制了，我意已決，就這麼定了，愛咋咋滴。”
次日早朝，周桓王對鄭伯說：“你是先王的大臣，我不想讓你在我這裡屈就了，你自行其便吧（卿乃先王之臣，朕不敢屈在班僚，卿其自安）。”
鄭莊公上奏說：“老臣早就應該辭職了，現在就告辭（臣久當謝政，今即拜辭）！”
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滿腹怨氣，氣憤憤的走出朝堂。
大罵到：“這小子是個負心之人，不值得輔佐。”
即日駕車回國。
鄭世子忽率領眾官員出城迎接，問為啥辭職了？鄭莊公將周桓王勸退的話說了一遍，眾人都有憤憤不平之意。
大夫高渠彌說：“我們的國君兩代人都在朝廷輔佐天子，這是多大的功勞啊，況且以前的太子在我們鄭國做人質滯留期間，我們對太子一直恭恭敬敬，從未怠慢和輕視。現在新任天子一上任就任用虢公替代我們君主，這事做的不地道啊。既然你不仁，那就別怪我不義了，我現在就帶領軍隊，殺入京城，廢了現在的天子，再立新王，到那時，天下諸侯哪個不畏懼我們鄭國，都得看我們鄭國的眼色行事，這樣稱霸的大業就順勢而成了（何不興師打破周城，廢了今王，而別立賢胤？天下諸侯，誰不畏鄭，方伯之業可成矣）。”
注：1【賢胤（y）：賢能的後嗣。胤，即後代。】
2【方伯：出自《禮記·王制》，原指一方諸侯之長，後泛指地方長官。周初，“天子建國，諸侯立家”，即天子分封諸侯國，諸侯分封卿大夫之家。天子在所分封的諸侯國中，委任王室功臣、懿親為諸侯之長，代表王室鎮撫一方，稱為“方伯”。】
潁考叔卻不贊同，說：“君臣之見的倫理，就好比母與子，主公的心裡對母親都不敢懷有怨恨，又怎麼能夠怨恨天子呢？所以我勸大家都先忍耐一下，過一段時間再入朝覲見，或許天子就又改變主意了。所以請主公不要衝動，別傷害了先王為朝廷戰死的忠臣名聲啊。”
大夫祭足說：“二位說的都有道理，都可以採納。我現在就率領軍隊直接駐紮在京城的邊界，告訴朝廷，就說今年鄭國的收成不好，想要在京城附近的地區借點糧食和錢財。如果天子派人來譴責，那麼我就有話對付他；如果朝廷沒有什麼反應，那時再請君主入朝就沒有什麼問題了。”
於是祭足領兵駐紮在溫邑（河南溫縣）、洛邑的邊界，向溫國的官員借糧，溫國官員拒絕了。
祭足就說：“現在地裡的麥子都熟了，我自己能收取，何必求你們（方今二麥正熟，儘可資食，我自能取，何必求之）。”
於是命令兵士，自己收割。這就是武力搶劫了哈，但是也僅僅是收割點成熟的莊稼而已，並沒有搶劫殺戮。
溫國官員看到鄭國兵力強大，都不敢抗議、不敢阻攔。
注：1【溫邑、洛邑：東周幾內地名。洛邑，指都城洛陽。溫邑，周朝幾內國名，故城在今河南溫縣。】