自從宋、鄭兩國反目成仇，鄭、魯兩國又聯合軍隊前來圍攻宋國，宋莊公（以前流亡在鄭國的公子馮）就對鄭國恨之入骨，必須要狠狠報復一下，以解心頭之恨。
於是派遣使者把鄭國之前送來的白璧、黃金等物品，分別賄賂給齊、蔡、衛、陳四國，請求派兵幫助，一起攻打鄭國報仇雪恨。
齊國由於齊僖公剛死，所以只派了大夫雍廩（yong l）率領小股部隊來相助。
蔡、衛兩國也都調兵遣將前來相助。
陳國沒來。
四國聯軍來到鄭國邊界挑戰，鄭厲公（公子突）就要迎戰，正卿祭足（zhai zu）（亦稱祭仲）上奏到：“不可。宋國現在是大國，實力強大，他如今發動全國的兵力，連同其他三國，氣勢強盛，武力強大，又是志在必得，我們不能與他對戰，如果我們失敗了，那就國家社稷不保，國破家亡了。如若僥倖勝利了，那就將結成世代恩怨，結果也將國無寧日啊。不如堅守城池，任其為所欲為。”
鄭厲公還是猶豫，可是正卿祭足已經發布命令：“全城軍民百姓都要參加防守城池的戰鬥，有任何人想要請求出戰的，殺無赦。”
宋莊公見鄭國軍隊不出城迎戰，就命令軍隊劫掠城外的郊區，用火攻破渠門，進入城內大道，來到太廟，燒燬房屋、拆了椽子，拿回去修建宋國的盧門，極盡羞辱之事，然後率領軍隊自鳴得意，揚長而去（乃大掠東郊，以火攻破渠門，入及大逵，至於太宮，盡取其椽以歸，為宋盧門之椽以辱之）。
注：1【渠門：鄭國都城新鄭的東門。】
2【大逵：大街。即城內四通八達的寬闊的街道。】
3【太宮：太廟。】
4【盧門：宋國都城商丘東城南門】
鄭厲公看到此情此景，鬱鬱寡歡，滿腹惆悵，唉聲嘆氣到：“我被祭足所控制，當這麼個君主還有什麼意思啊？”
於是心中就有了殺死祭足的念頭了。
到了第二年三月，即公元前697年，周桓王薨，立世子佗繼位，史稱周莊王。
注：1【周桓王：姬姓，名林，公元前720年-公元前697年在位，在位23年。周平王之孫。】
2【周莊王：姬姓，名佗，公元前696-公元前682年在位，在位15年。周桓王之子。】
鄭厲公聽說朝廷辦喪事，就要派遣使臣前去弔唁。
正卿祭足阻諫到：“周桓王與咱們先君（鄭莊公）有恩怨，而且祝聃（dan）還曾射了周王一箭，現在派人前去弔唁，只能自取其辱。”
鄭厲公雖然答應不去了，可是心中卻更加憤怒了。
一天，在後花園閒逛，身邊只有大夫雍糾相隨。
鄭厲公見到飛鳥在快樂翱翔，自由歌唱，觸景生情，悽然而嘆。
雍糾問到：“現在春天的景色融合，百鳥齊鳴，心情歡暢，而主公您貴為諸侯，為何快樂不起來呢？是不是有什麼心事呀？”
鄭厲公說：“百鳥飛鳴自由，全不受制於人，而我反倒不如一隻鳥，所以我不快樂啊。”
雍糾前進一步附耳問道：“主公所顧慮的人，是那個秉鈞之人嗎？”
注：【秉鈞：執掌國政。鈞為衡石，秉鈞意為持衡，借指國事之輕重，都在手中掌握。】
鄭厲公嘿然。
雍糾又說：“我知道：‘君猶父也、臣猶子也’。子不能為父分憂，即為不孝；臣不能為君排難，即為不忠。如果主公您不嫌棄我，把事情交給我去辦理，我必當全力以赴，萬死不辭。”
鄭厲公附耳對雍糾說：“你不是祭足的愛婿嗎？”
雍糾回答：“婿是事實，愛就未必了。我與祭氏結婚，實在是出於宋莊公所迫