馬靈是涿州人氏，父親是一名七品督府，他本不姓馬，他的出生頗似哪吒出世，驚壞了家人。
他出生之時，室內紅光籠罩，接生婆一看，夫人生下的竟是一個肉球！
督府大人一看夫人生下如此怪物，立即讓家僕將這肉球用布包了，遠遠扔到山中去。
家僕便將這肉球一包，來到涿州城外的山中，扔到荒草野坡之中。
此時已經是天色昏黑，突然從山林中躥出一隻猛虎，嗅到布包之中肉球的味道，便將那包裹叼到了虎穴之中。
老虎將那布包撕扯開來，突然，肉球迸裂，從裡邊顯出一嬰兒！
這嬰兒四足亂瞪，不哭也不叫，看著老虎反而笑了起來。
最奇的是，這隻母老虎並沒有吃掉嬰兒，卻母性大發，用自己的乳汁去哺養這嬰兒。
自這之後，這隻母虎視嬰兒如已生，每日用虎乳哺之，沒有一個月，這嬰兒就能爬行自如了。
因為是老虎哺育，嬰兒自幼就是四足行走，如野獸一般無二，漸漸長到八歲，身上長出一身黃毛，與老虎一樣，飲山水、吃生肉，平日裡就跟著母虎出去捕獵，凡是野兔、羚羊都是瞬間拿下，動作比老虎還要迅捷。
最神奇的是，他長著三隻眼睛，那豎著的一隻眼白天一般閉著，但晚上則睜開，可以視夜如白晝。而且此眼若是睜開，可以震懾百獸，連刀箭都不能近身。
後來山中樵夫發現了這個人形的小老虎，都稱之為虎孩兒。
這老虎和虎孩雖然兇猛，卻從不傷人。因此樵夫山人並不害怕它們。
虎孩漸漸長大，老虎卻老了，很少外出捕食了，虎孩便將捕到的食物帶回虎穴給老虎吃。
不久，老虎生病而亡，只留下虎孩孑然一身。
這一日，有位老道經過這片山林，發現有一人形怪物在懸崖絕壁之上追趕一隻山羊，這人形怪物躥山跳澗如履平地，老道感到很是吃驚，便縱身攀上絕壁，在後邊緊追不捨。
虎孩此時已經捕到那隻山羊，他將山羊往背上一扛，就要回洞裡去，卻發現後邊有人追趕。
他回頭看時，是一個老道。虎孩以為那老道要搶他手裡的山羊，便丟下山羊直撲老道。
老道這才看清眼前的怪物就是一個渾身長滿黃毛的小孩子而且這孩子長相奇特，額頭之上竟然有一隻眼睛。
老道立足未穩，這小孩子就撲了上來。
老道身負絕藝，與虎孩周旋片刻，便將他擒住。
虎孩不服，掙脫了幾次，但是都沒跑出幾十步就被老道制服。
最後老道徹底降服了虎孩。
老道非常喜愛虎孩，從包袱裡拿出一身衣服讓虎孩穿上，想叫他跟著自己走。
虎孩雖然聽不懂老道的話，但從老道的手勢中明白了老道的意思，他便領著老道來到虎洞之中，跪在一具老虎的屍體前流下了眼淚。
老道一切都明白了，他便幫著虎孩埋葬了老虎的屍體。
然後帶著虎孩到了自己的修道之處九華山朝陽洞。
原來這位道長就是陳摶老祖的弟子龍陽道人馬伯陽。
馬伯陽給虎孩剃去了身上的毛髮，讓他洗了澡，換了一身合身的衣服。
虎孩從此成為了馬伯陽的入門弟子。
馬伯陽先是教他人語文字，這虎孩絕頂聰明，沒出一年，人語已經講得非常流利，而且能識文斷字，閱覽經文。
馬伯陽很是歡喜，為他起名馬靈，道號神機子。
馬靈迴歸正常人的生活，習性也漸漸改變過來，不再吃生肉飲冷水，而且身上的黃毛也逐漸褪去。
從第二年起，馬伯陽便教馬靈武藝，他見馬靈身體敏捷，竄崖越脊如履平地，便傳他輕身