老鬼一天吊兒郎當，熱衷賭錢，似是對啥事都漠不關心，但是，軍營中事瞞不過他，只要他想知道，有的是訊息渠道。秦宵這事，老鬼只是碰巧，聽到了幾句閒話，稍加推斷，就勘破了秦宵的圖謀。
前幾日，老鬼和一幫人賭錢。其中有一人，正是邢參軍的親隨侯三兒。此人好賭，偏又是個窮鬼，身上沒幾個錢。但那一日，侯三兒像是發了橫財，出手豪闊，一把把輸錢，連眼都不眨。這反常的行為，引起老鬼注意。
隨口問了句，“侯三兒，最近在哪兒發財了？可不能忘了兄弟。”
侯三兒只是嘿嘿笑，卻不接老鬼話茬兒。
這裡面有事兒啊。老鬼多精明的人，也不再追問，專心投入賭錢。時間沒多久，侯三兒輸光了身上的錢，但是賭癮上頭，搓著手不肯離開。忍了半天終於吭哧著開口，“鬼哥，借十兩銀子，過幾日還你。”
“就你？恨不得賣了褲子賭兩手，拿什麼還？”老鬼記著前面的事，故意激將侯三兒。果然，侯三兒受不得激，臉一下漲的通紅。
“過幾日，翻倍還你。”侯三兒話說的很有底氣。
“哦？”老鬼眯了眯眼睛，嗤笑道，“有來錢的道兒，還藏著掖著？”
侯三兒猶豫了片刻，終究賭癮太大，壓過了心裡那點警惕之心，湊近老鬼耳邊兒，壓低了聲音說出三個字，“孳生務。”
“呵呵。”老鬼頓時瞭然，冷笑一聲不再言語。
孳生務裡的事，在沙苑監不是秘密，或者說是公開的秘密。
孳生務只有一個功能，那就是繁殖幼駒。自本朝太祖設立沙苑監，開頭幾年孳息率尚可，但是隨後一年不如一年。究其原因，不外兩個。一個是繁殖幼駒太費錢，照料一匹幼駒的成本，往往是購買成年馬匹的數倍。
而且，養育幼駒耗時耗力，精料、餵養、看護、醫病，皆需精心照料，稍有差池，幼駒難以育成，則一番功夫白費，因此得不償失。
另外一個原因，則來自牧馬廂軍。廂軍糧餉極低，又頻遭上官剋扣，心中生怨，哪能盡心養馬？無不是應付差事，何況幼駒更耗心力。所以，廂軍對養育幼駒非常牴觸，常常偷盜精料販賣，更有甚者，竟讓馬駒飲灰而死。
是以種種原因之下，歷年來孳生務孳息率極低。但是，這也成了某些膽大之輩的生財之道。他們想辦法，讓一些名種的馬駒假死，然後偷運出去賣掉。因為馬駒太小，還沒有打上官馬的烙印，待日後長成，誰能分辨？
這套偷盜幼駒的把戲，老鬼自然門清兒，一聽即懂。
不過，這種事既發生過，沙苑監豈會沒有防備？孳生務如何嚴控，老鬼不甚清楚，但其中有一項關節，卻是涉及到驍騎營。沙苑監規定，凡病死馬匹包括幼駒掩埋處置，需驍騎營督管簽押。這件差事，由參軍邢天海負責。
這本就是防範孳生務與人串通的制衡之策。
事後，老鬼稍加打聽，秦宵立刻就暴露了出來。
之所以要提醒秦重，是因為，老鬼覺得這事兒有鬼。憑秦宵的閱歷，他想不出這樣的法子，非得是有懂行的人提點。可是這人為什麼要提點秦宵呢？此事一旦暴露，可不僅是秦宵獲罪，怕是連帶著整個秦家，都要因此遭殃。
是誰提點秦宵？只看這幾日，秦宵頻繁往來驍騎營，找的是誰呢？
只有參軍邢天海。
但是，邢天海為何要提點秦宵呢？
若說是為了幫助秦宵盜馬，不惜鋌而走險，老鬼不信。參軍監守自盜，同樣罪名不小。說不得削官奪職、流放邊地，一生盡毀。邢天海傻了麼？得有多大的利，能讓他捨出身家性命，也要討好一個指揮使家的庶子？
若非如此，那其中就有陰謀，一個針對秦禹田的陷阱。