當時，為了降低堆芯的溫度，rì本採取了用直升機從空中澆水的辦法，又引入了海水進行冷卻。其結果是，雖然堆芯最終得以保全，但大量受到輻shè汙染的冷卻水排入海中留下了嚴重的生態隱患。
航母作為一種作戰武器，在戰爭中受到損傷是難以避免的。萬一出現電力系統受損的情況，反應堆的冷卻系統停止工作，其後果是非常可怕的。即便不說出現融堆這樣的極端情況哪怕是帶有高輻shè的冷卻水洩漏出來，對艦上乘員的影響也不堪設想。
而氣冷堆就不同了，它的工作特點是使用氦氣代替普通水作為冷卻介質，由於不需要像輕水堆那樣維持冷卻介質在高溫下的液態，因此氣冷堆的工作壓力不大，安全xìng更容易保證。
氣冷堆裡的核燃料是用耐高溫的陶瓷封裝成小型球狀的，裂變反應就在每一個陶瓷球的內部發生。萬一出現冷卻系統停止執行的情況陶瓷球的溫度最高可以升到6度，然後在此溫度下實現自動停堆，而不會像用金屬做堆芯的輕水堆那樣發生融堆的事故。換言之，如果後世的福島核電站是一組高溫氣冷堆，那麼即便是停電多rì也不會有任何的危險。
氣冷堆裡作為冷卻介質的氦氣是惰xìng氣體，即使出現洩漏，也不會帶出汙染物，這也是氣冷堆比輕水堆更為安全的一個原因。
國際上對於氣冷堆的研究已有幾十年時間起步較早的是德國，後來又有南非、美國、俄羅斯、rì本和中國開始了這方面的研究。中國在高溫氣冷堆方面起步落後於其他國家，但進展卻非常迅速到2世紀初，中國的高溫氣冷堆技術已經達到了世界一流的水平。
張逸華提出的思路，就是把已經實驗成熟的高溫氣冷堆搬上航母，作為航母的動力來源。如果這個設想能夠成功，那麼中國建造的這艘核動力航母，將是全球第一艘採用氣冷堆作為動力源的航母。正如張逸華此前向林振華介紹過的，使用氣冷堆的航母會比使用輕水堆的航母具有更好的安全xìng，減少維護的壓力，這對於提高航母的適應xìng以及戰爭條件下的生存能力，將有極大的幫助。
在張逸華提出這個設想之後劉向海組織相關人員進行了認真的討論，眾人認為，使用氣冷堆作為航母動力源的優勢是非常明顯的，既然目前氣冷堆的技術已經較為成熟，完全可以考慮在中國的第一艘核動力航母中使用這樣的設計。
高溫氣冷堆使用的冷卻介質是氦氣，氦氣在反應堆中被加熱到5度左右透過迴圈系統把熱帶到反應堆之外。在這個時候，有兩種把熱能轉化為機械能的模式。
第一種模式是透過一個換熱系統，用高溫氦氣加熱第二回路中的水或者其他介質，再利用形成的水蒸汽或者其他高溫氣體推動蒸汽輪機做功。這種方式與輕水堆類似，技術上也相對比較成熟，但缺陷也比較明顯：一是需要兩個迴路，使整個系統的體積變大，裝置數量增多，提高了維護成本；二是增加了一次熱交換過程，在換熱過程中不可避免地會出現損耗，導致熱效率降低
第二種模式也就是張逸華所提出的模式，即取消第二回路，直接用高溫氦氣驅動汽輪機做功，這樣既簡化了結構，也能提高熱效率，是一種非常有前途的模式。在這個模式中由氦氣直接驅動的汽輪機，就是氦氣輪機。或者嚴格地說，是在核島的第一回路中使用的氦氣輪機。截止到目前為止，世界上已經存在的氦氣輪機僅僅能夠應用於第二回路，在第一回路上使用的氦氣輪機尚處於實驗之中。
張逸華是一個技術痴，自從自己的研究方向由飛機發動機轉向工業汽輪機和燃氣輪機之後，他便開始廣泛涉獵相關的技術，氦氣輪機的技術也是在這個時候進入他的視野的。
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