先前的疑惑：“太師在宮中耳目眾多，我從銀臺攜文書進宮的時候，他便得了訊息。於是陛下傳召，你在內宮之中，來得都不如他快，他去尋了刑部、戶部之人，與他們通了氣兒。”
“哦……怪不得胡大人和趙侍郎方才在殿中哭天搶地，原是早與玉秋實商量好了。”落薇恍然道，“他那一套‘苛稅重徭以制生民’的說辭，倒是極為唬人。”
葉亭宴淡淡道：“這說辭也未必全是唬人的。”
落薇眉頭微蹙，片刻之後卻又舒展開來：“太師雖作惡多端、貪腐弄權，為政倒是有自己的一套路子。”
見她立時明白了自己的意思，葉亭宴便露出個笑來，漫不經心地念道：“採玉採玉須水碧，琢作步搖徒好色……藍溪之水厭生人，身死千年恨溪水[1]。青史有鑑，一處挖出玉脈，若不加以遏止，遲早會引得人們不顧性命、爭相下水，玉秋實點撥他的親戚設‘玉稅’，一是為防民眾貪財枉顧性命，官府既要收稅，便會嚴加看管玉脈所在，不致叫人肆意妄為；二是既有稅收，這賦稅還只孝敬宰輔、不過明路，當地有利可圖，壓榨生民之事便會減少。此舉既能中飽私囊，又可平息事端——餵飽官吏、百姓無災，這是……太師的為官之道。”
落薇伸手摸了摸他發上垂下來的珍珠緞帶，葉亭宴一愣，卻沒有制止她，只是繼續：“此舉在一年半載之內，倒可以粉飾太平，可惜過後太師便將此事忘了。‘玉稅’在西南越來越重，新任知州能力平平，妄圖挖出一塊美玉獻寶，西南豪強借機開了採玉場，逼迫百姓為奴、冒死下水。苛稅與重徭之下，流血無數，終於逼得平民奔逃，入京告狀，這才有了今日之事。”
“陛下不是傻子，雖然今日被太師說辭矇蔽過去，可只消他尋來銀臺相關的文書，或是細細查閱戶部關於西南的記錄，便能想清楚其中的關竅。可惜他今日引而未發，來日最多不過是申斥幾句、罰些銀錢罷了。”落薇沉吟道，“你翻出這樁事來，是為了給我造勢？”
葉亭宴翻身起來，目光霎時變得銳利了些：“既要動手，便不能給他喘息之機，先前暮春場、假龍吟和會靈湖三事，已令陛下生疑，我為娘娘造勢，為的是讓陛下瞧見他更多威脅。娘娘信不信，此事之後，你再動手，成功的可能要比從前高得
多？”
落薇瞧著他在床帳之間漆黑一片的剪影，發出一聲長長的“嗯”：“叫你朱雀司中的人也留心些，近日，我會將那個售賣假金的商人放回汴都，咬出玉秋實的長子。至於能問出什麼樣的口供，就要拜託葉大人了。”
她湊過來，躺在他的腿上，閉著眼睛道：“太師常常說，你我太年輕，我卻覺得不然。於心術而言，我們在他面前確實不夠看，但爹爹自小便說我聰明，能用最簡單的路徑思考。所謂的爭鬥，所謂的術、勢，不過是用最小的力氣，叫一個人漸漸地喪失他的威嚴、可信，喪失他的不可或缺之處，而後在君主和天下眼中暴露更多的缺陷，網織成後，還要誅他自己的心……”
葉亭宴撫摸過她披散在腿間的柔滑長髮，低聲道：“娘娘天賦異稟。”
他低下頭去，在她光潔額頭印下一吻，落薇睜開眼睛，發覺他的面容近在咫尺。
手指撫摸過她的頰側。
“這場仗難打得很，打完了，想必今年夏天就過去了，”他輕輕柔柔地說著，像是在向她討憐，“若是勝了，娘娘再請我到你內室中一觀可好？”
落薇頓了一頓：“本宮的寢殿你都進來了，何必非要執著深入？”
葉亭宴道：“只看娘娘信不信臣了。”
他們相遇是在萬眾矚目的點紅臺上、皇帝眼皮子底下的瓊華殿中，後來約在夕陽時分的高陽臺、夜至深時的寢殿。有些事情，在廢棄高臺上的那頂床帳內就能做，可他非要執著